編者注（11/12/18）：《大眾科學》重新發布以下文章，該文章最初於2018年6月1日釋出，鑑於自星期四以來在加利福尼亞州肆虐的毀滅性野火。
去年十月，加利福尼亞州索諾瑪和納帕縣的可怕的塔布斯大火席捲了超過 36,000 英畝土地，造成 22 人死亡，摧毀了近 6,000 座建築物。根據加利福尼亞州林業和消防部門的資料，就結構損失而言，這是該州歷史上最具破壞性的野火。
半個世紀前，漢利大火沿著幾乎相同的路徑燒燬了約 53,000 英畝土地。儘管那場大火仍然是索諾瑪縣有記錄以來最大的一次，但它只摧毀了幾十座建築物，其中大部分是房屋。當時和現在的主要區別在於研究人員所說的城鄉交界帶或 WUI 的擴張：房屋位於自然植被內或緊鄰自然植被的區域。
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來源：“美國城鄉交界帶的快速增長增加了野火風險”，作者：Volker C. Radeloff 等人，發表於《美國國家科學院院刊》，第 115 卷，第 13 期；2018 年 3 月 27 日（Wui 資料）；國家跨部門消防中心（火災和成本資料）。插圖作者：Amanda Montañez
根據 3 月份發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究，1990 年至 2010 年間，美國的 WUI 增加了 33%，達到約 1.9 億英畝。同期，WUI 內的房屋數量增長了 41%，增加了近 1300 萬套新房。WUI 中結構數量的增加不僅增加了野火造成的破壞（因為它們更難撲滅），而且增加了它們首先爆發的風險。“由於這種雙重打擊，美國林務局擔心在荒地植被中和附近建造越來越多的房屋，”該研究的主要作者、威斯康星大學麥迪遜分校的森林生態學家 Volker Radeloff 說。
1964 年漢利大火發生時，索諾瑪縣人口稀少。但在隨後的幾十年裡，成千上萬的人在那裡定居，渴望實現他們的美國夢，包括後院和白色尖樁籬笆。在全國範圍內，WUI 總面積現在大於華盛頓州，約佔每三棟房屋中的一棟。這種趨勢可能反映了房主渴望親近自然的願望，但與在其他地方相比，在這種景觀中的野火對人和經濟構成更大的威脅。
1990 年至 2010 年間，美國人口增長了 6000 萬，全國增加了近 3000 萬套房屋，但此前尚不清楚其中有多少增長髮生在 WUI 內。也不清楚 WUI 的增長是新房建設的結果，還是已開發地區旁邊自然生態系統的恢復的結果。在新研究中，Radeloff 和他的團隊將人口普查資料與衛星影像相結合，量化了自 1990 年以來的 WUI 增長。瞭解 WUI 擴張的原因和方式對於評估野火管理政策至關重要，尤其是在考慮到此類火災造成的巨大經濟負擔的情況下。
過去幾十年，每年野火燒燬的英畝數略有增加，但聯邦機構用於撲滅野火的納稅人資金卻急劇增加。2017 年，這項費用高達 29 億美元——其中 24 億美元由美國林務局單獨承擔。儘管該機構的滅火費用自 1990 年代初以來增長了兩倍多，但其預算卻沒有跟上步伐。
科羅拉多大學博爾德分校的火災生態學家 Jennifer K. Balch 說：“如果他們將很大一部分 [總] 預算用於火災管理，他們就不會將其用於其他方面。”她沒有參與這項研究。例如，林務局管理的土地貢獻了全國約五分之一的供水；對於加利福尼亞州，它們貢獻了近一半。將資源集中在消防上使得該機構用於維護和恢復流域的資金減少。
Balch 補充說：“我們現在有更多人真正在火線上生活。” “人們是否期望像 [林務局] 這樣的聯邦機構來保護所有這些房屋？如果是這樣，那麼我們真的必須考慮我們用於滅火費用的專項預算。” Balch 指出，WUI 的增長正在加速，沒有放緩的跡象。“在美國的許多地方，這不是是否會發生的問題；而是何時房屋會暴露在野火中的問題，”她說。
儘管房主和開發商可以採取一些措施來減輕這種危險（例如使用更耐火的建築材料和做出更合適的景觀美化選擇），但 Radeloff 說，市政領導人需要開始將火災風險納入他們的計劃中。與其試圖阻止火災發生，不如預測那些不可避免的火災可能更明智。社群可以透過抵制在高風險地塊上建造房屋的誘惑來更好地適應火災，他認為——“而這種情況尚未發生，至少在廣泛範圍內沒有發生。” Radeloff 說，這很不幸，“因為我們知道火災將繼續發生，氣候變化將更頻繁地帶來有利於大型火災的天氣條件。” 已經提出了各種解決 WUI 建築問題的方案，但迄今為止，沒有一個方案阻止人們試探大自然火熱的任性。