當瑞秋·斯坦（不是她的真名）還是個小孩子時，她會一次又一次地在一個圈子裡踱步，搖晃著一根繩子，在腦海中為她最喜歡的電視劇編織複雜的替代情節。通常她是主角——例如，《布雷迪一家》中的第七個孩子。“大約八九歲的時候，我的哥哥說，‘你正在前院做這件事，鄰居們都在看著你。你不能再這樣做了，’”斯坦回憶道。
於是她退回到自己的臥室，獨自沉浸在她精心設計的幻想中。隨著年齡的增長，電視劇變了——先是《綜合醫院》，然後是《白宮風雲》——但她沉浸在虛構世界中的強烈需求並沒有改變。
“在我生命中的某些時期，做白日夢幾乎佔據了一切，”她回憶道。“我無法控制。”她會退回到幻想中，“任何我能逃避的清醒時刻。這是我早上醒來後最想做的事情。當我晚上醒來去洗手間時，如果我陷入一個故事，那就糟糕了，因為那樣我就無法再入睡。”到她17歲時，斯坦已經精疲力盡。“我喜歡做白日夢，但我只是覺得它正在吞噬我的真實生活。我和朋友們一起去參加聚會，但我只是迫不及待地想回家。沒有什麼比做白日夢更讓我渴望的了。”
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她確信自己瘋了，諮詢了六位不同的治療師，但他們都找不到她有什麼問題。第七位開了百憂解，但沒有效果。最終，斯坦開始服用另一種抗抑鬱藥——蘭釋，它和百憂解一樣，也是一種選擇性血清素再攝取抑制劑，但通常用於治療強迫症。漸漸地，她開始控制住自己的白日夢。現在39歲的她是一位成功的律師，仍然緊張地守護著她的秘密世界。
對斯坦這樣的人的科學研究正在幫助研究人員更好地理解白日夢在正常意識中的作用——以及當這個過程變得不健康時會發生什麼。對於我們大多數人來說，白日夢是一個虛擬世界，我們可以在其中排練未來，探索可怕的場景或想象新的冒險，而無需承擔風險。它可以幫助我們為問題設計創造性的解決方案，或者在我們專注於一項任務時，提醒我們其他重要的目標。
然而，對於其他人來說，另一種現實的吸引力接近於成癮，扼殺了日常生活的其他方面，包括人際關係和工作。沉迷於白日夢的人可能會在複雜且不斷變化的角色陣容中扮演理想化的自己——作為皇室成員、健談者和救世主，從而感受到增強的自信和認同感。他們的幻想之後可能會伴隨著恐懼和羞恥感，他們可能會將這種習慣比作毒品，或將這種體驗描述為溺水於蜂蜜之中。
最近發現的大腦中一個專門用於自傳式心理意象的網路，正在幫助研究人員理解白日夢在我們生活中所起的多重作用。他們將這個神經元網路稱為“預設網路”，因為當我們沒有專注於更集中的任務時，該網路就會啟動。預設網路似乎對產生我們的自我意識至關重要，這表明白日夢在我們是誰以及我們如何將外部世界融入我們內心生活中起著至關重要的作用。認知心理學家現在也在研究腦部疾病如何損害我們進行心理漫遊的能力，以及當我們花太多時間神遊時會產生什麼後果。
腦海中的影片
大多數人在醒著的時間裡，有 30% 到 47% 的時間在發呆、走神、胡思亂想、心不在焉或異想天開。耶魯大學心理學榮譽退休教授傑羅姆·L·辛格將白日夢定義為將注意力“從某些主要的身體或精神任務轉移到一系列私人的反應”上，或者更簡單地說，“觀看你自己的心理影片”。89 歲的辛格於 1975 年出版了他的著作《白日夢的內在世界》（哈珀柯林斯出版集團），書中抒情地描述了他數十年對白日夢的研究。他將白日夢風格分為兩大類：“積極-建設性”，包括樂觀和富有想象力的想法；以及“煩躁不安”，包括失敗或懲罰的景象。大多數人在某種程度上都體驗過這兩種型別。
其他科學家區分了平凡的沉思和奢華的幻想。北卡羅來納大學格林斯伯勒分校的認知心理學家邁克爾·凱恩認為，“走神”是“任何與手頭任務無關的想法”。在他看來，走神是一個廣泛的類別，可能包括從思考晚餐食譜的食材到拯救地球免受外星人入侵的一切。大多數時候，當人們陷入走神時，他們都在思考日常擔憂，例如最近的遭遇和待辦事項清單上的專案。像詹姆斯·瑟伯宏大的虛構幻想家沃爾特·米蒂風格的更奇異的白日夢——例如米蒂夢想駕駛一架八引擎水上飛機穿過颶風——是罕見的。
在一個嚴格衡量我們在日常生活中走神時間的 2009 年研究中，日常擔憂佔據了突出地位。凱恩和他的同事詹妮弗·麥克維在 2009 年的一項研究中，要求 72 名北卡羅來納大學的學生攜帶 PalmPilot，PalmPilot 會在一週內每天隨機間隔八次發出蜂鳴聲。然後，受試者在問卷上記錄下他們那一刻的想法。大約 30% 的蜂鳴聲與手頭任務無關的想法相吻合。走神隨著壓力、無聊或睏倦或混亂的環境而增加，並隨著令人愉快的任務而減少。這可能是因為令人愉快的活動往往會抓住我們的注意力。
專注於我們的問題可能並不總是能立即找到解決方案。相反，讓思緒自由飄蕩可以使我們獲得潛伏在表面之下的無意識想法——根據加州大學聖巴巴拉分校的心理學家喬納森·W·斯庫勒的說法，這個過程可以帶來創造性的洞察力。
我們甚至可能沒有意識到自己正在做白日夢。我們都有過“閱讀”一本書卻什麼都沒吸收的經歷——眼睛在書頁上的文字上移動，但注意力卻遊移，文字變成了亂碼。“人們通常沒有意識到自己在做白日夢時正在做白日夢；他們缺乏我稱之為‘元認知意識’，即對他們頭腦中正在發生的事情的意識，”斯庫勒說。在想象力的荒原上漫無目的地遊蕩可能使我們偶然發現一些想法和聯想，如果我們努力尋找它們，可能永遠找不到。
創造力的關鍵
藝術家和科學家都很熟悉這種玩樂式的幻想。土耳其小說家奧爾罕·帕穆克於 2006 年獲得諾貝爾文學獎，他想象了“另一個世界”，他小時候就退隱到那裡，在那裡他是“另一個人，在另一個地方……在我祖母的客廳裡，我會假裝自己在潛艇裡”。阿爾伯特·愛因斯坦想象自己沿著光波奔跑——這種幻想導致了他的狹義相對論。電影製作人蒂姆·伯頓透過做白日夢走向好萊塢的成功，他的童年是在臥室裡度過的，為一部虛構的恐怖電影系列創作海報。
為什麼白日夢有助於創造力？部分原因可能是因為清醒的大腦永遠不會真正休息。正如明尼蘇達大學的心理學家埃裡克·克林格解釋的那樣，漂浮在無焦點的精神空間中具有進化意義：當我們專注於一項任務時，走神可以觸發對其他併發目標的提醒，從而使我們不會忽視它們。一些研究人員認為，增加我們所做的富有想象力的白日夢的數量，或重播我們大腦中儲存的數百萬個事件的變體可能是有益的。例如，醫生辦公室裡一個痛苦的手術可以透過童年舒緩場景的視覺化來減輕痛苦。
然而，為了提高創造力，重要的是要注意白日夢。斯庫勒稱之為“調出”或故意的“離線思考”。在他和他的同事喬納森·斯莫爾伍德進行的一項尚未發表的研究中，他們要求不列顛哥倫比亞大學的 122 名本科生閱讀一個兒童故事，並在每次他們發現自己走神時按下按鈕。研究人員還在學生閱讀時定期打斷他們，並詢問他們是否“走神”或在沒有意識到的情況下走神。“我們發現，經常發現自己走神的人——注意到自己何時走神的人——似乎是最有創造力的，”斯庫勒說。這些受試者在創造力標準測試中得分更高，在測試中，他們被要求描述常見物體（如磚塊）的所有用途；高分者會編寫更長、更具創意的列表。“你需要有走神的過程，”他解釋說，“但你也需要有元認知意識來說，‘這是一個突然出現在我腦海中的創意’。”
在刻意調出期間，思緒自由地漫遊也可能解釋了當一個人從一個未解決的問題中休息一下時，可能會突然出現在腦海中的靈感。英國蘭卡斯特大學的兩位研究人員烏特·納·西奧和托馬斯·奧默羅德最近對這些短暫的幻想進行了薈萃分析。他們發現，在休息期間從事一項要求不高的任務（如閱讀）的人，例如，從一項視覺任務（如帽子架問題，參與者必須使用兩塊木板和一個夾子構建一個堅固的帽子架）中休息一下，比那些什麼都不做的人做得更好。他們的得分也高於那些在間隔期間從事要求很高的任務（如心理旋轉形狀）的人。似乎讓我們的思緒在適度具有挑戰性的任務中漫遊，使我們能夠獲得不易被我們的意識思維獲得的想法，或者以原創的方式組合這些見解。我們做到這一點的能力現在已知取決於我們大腦深處專門的白日夢網路的正常運作。
幻想的精神矩陣
就像大腦的 Facebook 一樣，預設網路是一個繁忙的記憶和流媒體電影網路，我們自己是主角。“當我們做白日夢時，我們處於宇宙的中心，”聖路易斯華盛頓大學的神經學家馬庫斯·雷切爾說，他於 2001 年首次描述了這個網路。它由三個主要區域組成：內側前額葉皮層、後扣帶皮層和頂葉皮層。內側前額葉皮層幫助我們想象自己和他人的想法和感受；後扣帶皮層從大腦中提取個人記憶；頂葉皮層與海馬體有主要連線，海馬體儲存情景記憶——例如，我們早餐吃的東西——而不是非個人事實，例如吉爾吉斯斯坦的首都。“預設模式網路對於建立自我意識至關重要，”雷切爾說。
然而，直到 2007 年，哥倫比亞大學的認知心理學家馬利亞·福克斯·梅森才發現，當人們從需要注意力的活動切換到沒有特定目標的漂流幻想時，預設網路會亮起——當人們從事單調的口頭任務時，當他們更可能走神時，預設網路會變得更加活躍。在一個實驗中，參與者看到一個由四個字母組成的字串，例如 R H V X，持續一秒鐘，然後箭頭指向左或右，以指示應該向前還是向後讀取序列。當字串中的一個字元出現時，受試者被要求指出其位置（第一個、第二個、第三個或最後一個，具體取決於箭頭的方向）。參與者在每個原始字母字串上練習得越多，他們的表現就越好。然後，他們被給予一項新任務，包括他們以前從未見過的字母序列。在測試的新版本中，預設網路中的活動下降了。在日常生活中更常做白日夢的受試者（透過問卷確定）在單調的原始任務期間也表現出預設網路中更大的活動。
然而，梅森沒有直接測量掃描期間的走神情況，因此她無法準確確定受試者何時“在任務中”以及何時在做白日夢。2009 年，斯莫爾伍德、斯庫勒和不列顛哥倫比亞大學的卡琳娜·克里斯托夫發表了第一項將走神與預設網路活動增加直接聯絡起來的研究。研究人員掃描了 15 名不列顛哥倫比亞大學學生的腦部，同時他們執行一項簡單的任務，即向他們展示從零到九的隨機數字。每個人都被要求在看到除三以外的任何數字時按下按鈕。在犯錯前的幾秒鐘內——這是個人注意力分散的關鍵跡象——預設網路活動急劇上升。調查人員還定期打斷受試者，並詢問他們是否走神。同樣，在他們被抓到現行前的幾秒鐘內，預設網路中的活動更高。值得注意的是，當人們沒有意識到自己失去了注意力時，活動最強烈。“你的走神情節越複雜，它將消耗你越多的思想，”斯莫爾伍德說。
預設網路的缺陷也可能損害我們做白日夢的能力。包括精神分裂症和抑鬱症在內的一系列疾病都與預設網路的功能障礙有關。在 2007 年的一項研究中，西安大略大學的神經科學家彼得·威廉姆森發現，精神分裂症患者的內側前額葉皮層存在缺陷，這與自我反思有關。在出現幻覺的患者中，內側前額葉皮層完全脫離了網路。儘管患者在思考，但他們無法確定這些想法來自哪裡。精神分裂症患者在大多數時候都能正常做白日夢，但當他們生病時，“他們經常抱怨有人在讀他們的思想，或者有人把思想塞進他們的腦袋裡，”威廉姆森說。
另一方面，那些反覆沉思的人——重複回想過去的事件，重複分析其原因和後果，或擔心未來可能出錯的所有方式——非常清楚他們的想法是他們自己的，但他們很難關閉這些想法。已故的耶魯大學心理學家蘇珊·諾倫-霍克塞瑪不認為沉思是一種白日夢，她將白日夢定義為“想象未來的情境，這些情境在很大程度上是積極的”。然而，她發現，在患抑鬱症風險較高的強迫性沉思者中，當我們做白日夢時啟用的相同預設網路迴路也會開啟。
這些沉思者——他們可能會反覆審查失態、家庭問題或情人的背叛——在被要求在精神上專注於中性影像（例如一卡車西瓜）時，很難關閉預設網路。他們可能會花費數小時回顧一些過去的事件，問自己它是如何發生的，以及為什麼他們沒有做出不同的反應，最終感到不知所措，而不是尋找解決方案。實驗研究表明，積極的分散注意力——例如，鍛鍊和社交活動——可以幫助沉思者重新評估他們的情況，培養正念的技巧也可以，這些技巧教導個人精確地關注呼吸或走路等活動，而不是關注想法。然而，過度做白日夢的人一旦開始做白日夢，也可能遇到同樣的問題，無法忽視自己的想法。事實上，極端的白日夢者發現他們的私人世界難以逃脫，以至於他們將其描述為一種成癮——一種像海洛因一樣奴役人的成癮。
當白日夢變成毒品時
“我就像一個隨處都有無限量酒水的酒鬼，”科迪莉亞·紫水晶·羅斯說。這位來自俄勒岡州的 33 歲女性創辦了一個名為“狂野思想”（http://wildminds.ning.com）的線上論壇，供那些根本無法停止做白日夢的人使用。從小時候起，羅斯就虛構了無數虛構人物，情節不斷變化。“他們和我一起成長，有了孩子——有些人已經去世了，”她說。然而，她越深入她的虛擬世界，她就越感到痛苦。“我無法集中注意力超過一瞬間。我會看一本書，然後每看一個字就走神。”即便如此，她還是發現她虛構的同伴比任何真實的人都更具吸引力。“我已經學會與我相處的虛構人物進行內在社交，”她說。她可以與他們進行智力辯論，而“與外界人士交往讓我感到沮喪。他們都想談論最愚蠢的事情。”
羅斯說她沒有朋友，但在“狂野思想”上，她找到了同伴。許多在網站上發帖的人表示，他們找到了像自己一樣的人，從孤獨和羞恥的繭中走出來分享他們的經歷，感到如釋重負：誤診、家人和治療師的不理解，以及像一個安靜的女孩描述的那樣，她“無休止地”坐在搖椅上聽音樂，虛度光陰。“這就像毒品，毒害和摧毀你的生活，”一位匿名幻想家說，他承認連續幾天沉迷於故事情節。“這甚至更糟，因為吸毒者可以放下毒品並走開。你不能放下你的思想並遠離它。”
然而，即使可以，狂野思想社群的成員中也很少有人會放棄他們精神上的創造物。一位勤奮的護士沉浸在虛構的冒險中，主角是虛構的蘇格蘭女王埃莉諾，她是一位技藝精湛的女騎手，有四個同時存在的丈夫，信奉一種虛構的宗教，並且是“國家和戰爭藝術方面的天才……接受過武術訓練，並且總是發明奇妙的東西”。像瑟伯的虛構幻想家一樣，女王埃莉諾的創造者花費大量時間在精神上從燃燒的建築物中營救災難受害者，或“從懸崖上繩降，與傷亡人員一起被絞車絞入和絞出直升機”。
她還向獨立生物心理學家辛西婭·舒帕克記錄了她荒謬的情節，舒帕克是一位一心一意想要了解強迫性白日夢者的研究人員，她治療了瑞秋·斯坦，並在 2009 年發表的一篇期刊文章中描述了她的磨難。舒帕克確信強迫性白日夢是一種獨特的疾病，其特徵是無法控制它以及對這種狀況的極度痛苦。“日常的逃避現實的幻想很好，但這種綜合徵是不同的，”她說。
2011 年，舒帕克和心理學研究員傑恩·比格爾森發表了一項針對 90 名強迫性幻想者的研究——75 名女性和 15 名男性——這些人是從雅虎群組“適應不良的白日夢者”（http://health.groups.yahoo.com/group/maladaptivedaydreamers）等網站收集的。自我選擇的受訪者將他們醒著的時間的 12.5% 到 99% 用於做白日夢，其中 79% 的人在這樣做時會進行身體運動，例如踱步。許多人說，日常活動與他們生動的內心世界相比顯得蒼白無力，有些人甚至在談話中進出他們的另一種現實。通常，他們報告說，他們的白日夢讓他們感到安慰或自信，“因為它是我，只是被放大了，”一位受試者這樣說。然而，88% 的人表示，他們對花費大量時間幻想感到痛苦，即使大多數人都有報酬的工作或學生身份。9% 的人沒有朋友或有意義的人際關係，82% 的人幾乎對所有人隱瞞了他們做白日夢的習慣。
一些證據表明，適應不良的白日夢可能是一種獨特的疾病。11 年前，以色列海法大學的臨床心理學家埃利·索默講述了六個沉迷於充滿施虐和流血的幻想生活的人的案例。所有人都遭受過某種形式的童年創傷。其中一人曾被祖父性侵犯。另一人形容他的父親是一個殘酷的人，他羞辱和虐待家人。
索預設為，這種精神活動是作為一種應對機制出現的，以幫助他的患者應對無法忍受或無法逃避的現實。當他們增強的喚起生動意象的能力受到控制並且不干擾社交或學業上的成功時，“這種現象可能應該被歸類為一種天賦而不是一種疾病，”他說。態度也可能很重要。
辛格在大蕭條時期長大，沒有接受過正規的音樂訓練，他說，他透過“作曲家辛格”的虛構成就來娛樂自己的童年和青春期，“作曲家辛格”是一個化名，他創作了完整的古典音樂曲目，包括歌劇和一部未完成的第七交響曲。他不認為他的內心冒險有害，而是將它們視為一種消除無聊的運動——一種可能有助於推動他進入這個職業的運動。
你的思緒是否失控地遊蕩？
你如何知道自己何時從有用且富有創造力的白日夢滑入強迫性幻想的陰間？首先，注意你是否從你的幻想中獲得任何有用的見解。“證據就在結果中，”斯庫勒說。“有創造力的人——藝術家、科學家等等——經常報告他們在白日夢期間產生的想法。”其次，重要的是評估你的白日夢的內容。為了區分有益的和病態的想象，他補充說，“問問自己，這是否是有用、有幫助、有價值、令人愉快的東西，或者我只是在一遍又一遍地重複相同的舊的固執的想法？”如果白日夢感覺失控，那麼即使它令人愉快，它可能也不是有用或有價值的。
凱恩觀察到，走神是否會引起痛苦通常取決於具體情況。“我們認為它本身不是好是壞；這一切都取決於這個人當時的 goals。”科學家在重複性實驗中精神上走神可能是完全合理的。一位可以發表她的幻想的小說家顯然是在充分利用它們。
“幸運的是，我們生活中做的很多事情並不需要那麼集中注意力，”凱恩說。“但是，在某些情況下，它的代價會很高。你為你的活動、你的聲譽、你的表現付出的代價是否超過了你可能從這些想法中獲得的好處？你可以想象一些情況，在這種情況下，代價是如此之高，以至於你可能產生的任何想法都不值得，”他說，停頓了一下以考慮可能性。“如果你走進交通並被撞死，你就越界了，”他總結道。
作者
喬西·格勞修斯是一位科學記者，曾為《自然》、《國家地理》和《發現》撰稿。她為《美國學者》撰寫每週的“科學專欄”，並且是《嗡嗡聲：人類與昆蟲之間的親密關係》（紀事出版社，2004 年）的作者。
延伸閱讀
《沃爾特·米蒂的秘密生活》。詹姆斯·瑟伯，《在我的世界和我歡迎它》。哈考特佈雷斯·約萬諾維奇，1937 年。
《白日夢的內在世界》。傑羅姆·L·辛格。哈珀柯林斯出版集團，1975 年。
《適應不良的白日夢：一項定性調查》。埃利·索默，《當代心理治療雜誌》，第 32 卷，第 2-3 期；2002 年秋季。
《重新思考沉思》。蘇珊·諾倫-霍克塞瑪、布萊爾·E·威斯科和索尼婭·柳博米爾斯基，《心理科學展望》，第 3 卷，第 5 期，第 400-424 頁；2008 年。
《強迫性幻想：透過對 90 名自我認定的非規範幻想者的系統研究提出的關於一種未被充分報告的綜合徵的證據》。傑恩·比格爾森和辛西婭·舒帕克，《意識與認知》，第 20 卷，第 4 期，第 1634-1648 頁；2011 年 12 月。
《走神的成本和收益：回顧》。本傑明·W·穆尼漢和喬納森·W·斯庫勒，《加拿大實驗心理學雜誌》，第 67 卷，第 1 期，第 11-18 頁；2013 年 3 月。