肯亞的國家公園在日益擁擠的人類世界中充當綠洲，但它們並非保護的萬靈藥。 與東非大部分地區一樣，該國驚人的三分之二的野生動物居住在國家公園之外——對於許多地主來說，這些動物不受歡迎，他們將這些動物視為家畜的競爭者。 但在人類與自然罕見的雙贏局面中，研究人員現在表明，家畜和野生動物可以從彼此的存在中獲益。 去年 10 月在《自然·可持續性》雜誌上發表的一項研究發現，野生動物可以透過提供旅遊機會來提高利潤，而家畜可以提高所有食草物種的草的質量。
近期歷史解釋了這種共生關係。 動物和熱帶草原草地共同進化了數千年——但根據 2016 年《PLOS ONE》雜誌的一項研究，1977 年至 2016 年間，肯亞的野生動物數量下降了約 70%。 隨著周圍的動物減少，無法透過去除舊的和枯死的草莖來促進新的生長，似乎家畜已經介入以填補這一生態角色。
“將家畜視為昔日野生動物的幽靈，” 巴德學院的群落生態學家、這項新研究的主要作者費利西亞·基辛說。“如果沒有家畜的幫助，野生動物可能會持續陷入惡性迴圈。”
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基辛和她的同事們專注於萊基皮亞，這是一個牧場密集的地區，擁有肯亞 10% 的野生動物，但沒有國家公園。 研究人員透過調查萊基皮亞 40% 地區的 23 處房產中的蜱蟲、草的質量和動物數量，調查了地主普遍關心的疾病傳播和競爭問題。 有些房產只有家畜或野生動物； 其他房產是綜合性的。 令團隊成員驚訝的是，他們發現適量結合牛和野生動物只有好處。 在混合房產中，經過蜱蟲處理的家畜使攜帶病原體的寄生蟲總數減少了 75%——草的質量也高於僅有家畜或僅有野生動物的地區，這些地區分別往往過度放牧或放牧不足。
懷俄明大學的動物生態學家雅各布·戈欣說：“對我來說，這項工作最令人驚奇的事情之一是，野生動物保護和畜牧業可以在很大的空間尺度上互惠互利。” 他沒有參與這項研究。
然而，基辛指出，乾旱、貧困和政治很容易壓倒這些解決方案。 2017 年，萊基皮亞遭受了來自肯亞其他乾旱地區的牧民的一系列暴力襲擊。 基辛說：“這個地區的人們和野生動物已經找到了可以奏效的共存方式。” “但這種管理方式的生態、經濟和社會潛力可能會因很大程度上超出他們控制範圍的情況而受到壓力。”