在阿爾巴尼亞布特林特的考古挖掘中，密歇根州立大學（M.S.U.）人類學家託德·芬頓正忙於按年齡和性別對人類骨骼進行分類，這時他發現了幾具與其他骨骼截然不同的骨架。在脊柱內本應是堅固骨骼的地方，幾個標本卻佈滿了孔洞和病變。
芬頓說：“即使是1000年前的化石，椎骨表面通常也是完整的。”但在這些特殊的標本中，如上圖所示，“骨骼上有破壞性的孔洞，這些是疾病造成的。你可以看到的骨柱是骨骼的殘留部分，它們在人活著的時候就被周圍侵蝕了。”
起初，芬頓認為這些生活在中世紀（10世紀至13世紀之間）的居民患有肺結核，肺結核會侵襲骨骼。因此，與芬頓在M.S.U.共事的法醫科學家大衛·福蘭鑽入骨骼，試圖提取古代噬骨細菌的DNA。然而，經過一年的嘗試，搜尋一無所獲。
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然後，團隊又有了另一個想法。“很多人在古代遺骸中發現了肺結核，但以前從未有人證實過布魯氏菌病，”福蘭說。布魯氏菌病是另一種細菌感染，透過生牛奶和受汙染的肉類產品傳播。儘管在考古記錄中不太為人所知，但該疾病造成的骨骼損傷幾乎與肺結核的破壞相同。DNA測試證實，病變確實是由布魯氏菌病引起的，這使得這些成為首批接受該疾病檢測的古代遺骸——但福蘭說，希望不是最後一批。
芬頓說，中世紀阿爾巴尼亞人患有布魯氏菌病的發現有助於考古學家描繪出當時人們的生活景象。而且，考慮到該地區豐富的資源，這幅景象令人驚訝地黯淡。“布魯氏菌病是這些人生活的一個更大圖景的一部分。我們知道他們也遭受了高嬰兒死亡率和壞血病的困擾。那時生活很艱難。”