社會科學為理解我們所生活的世界提供了強大的工具。對於政策制定者來說，它們以研究結果的形式為改善世界運作提供指導。在本期中，有兩篇專題文章透過社會科學理論和研究的視角審視了主要的當代問題。
首先，我們的封面故事是記者梅琳達·溫納·莫耶撰寫的關於“如何正確開展學前教育”的文章，該文對早期兒童教育中一些不幸的趨勢發出了警報。在2002年至2012年期間，美國四歲兒童上幼兒園的比例翻了一番。這應該是一件好事——特別是對於那些經濟拮据、無法在家中提供多少豐富教育的家庭的孩子來說。但擴張是以廉價的方式完成的，採用低質量的課程、死記硬背的課程和準備嚴重不足的教師。此外，在小學標準化考試中取得好成績的壓力已經蔓延到學前班課堂，導致了不適合四歲兒童發育思維的工作表和教師主導的教學。溫納·莫耶在文章中寫道，研究表明我們應該反其道而行之。她說，幼兒學習的最佳方式是“透過引導性——或‘支架式’——遊戲和動手、兒童主導的活動，這可以幫助他們更深入地學習概念。”
在“特朗普如何獲勝”一文中，斯蒂芬·D·雷歇爾和S·亞歷山大·哈斯拉姆——他們都是我們顧問委員會的成員——分析了幫助唐納德·特朗普入主白宮的宣傳資訊和群體心理動力。他們解構了他精心策劃的集會，並解釋了這些集會如何在他支持者中強化了“希望政治”，以及相對於傳統權力精英的“我們與他們”的感覺。他們在文章中寫道，特朗普將自己描繪成一個典型的美國人——一個普通人，儘管他擁有數十億美元的財富，他的樸實語言和有時粗俗或暴力的意象受到批評家的譴責，但在他的粉絲看來，這標誌著他是一個可以打破體制並帶來變革的人。
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本期還包括兩位頂尖神經科學家的文章。在“意識的足跡”中，顧問委員會成員克里斯托夫·科赫帶領我們回顧了科學界幾個世紀以來對大腦中意識定位的探索，包括他自己當代的探索。範德堡大學的蘇珊娜·赫爾庫拉諾-霍澤爾生動地描述了她用“大腦湯”方法來計算數十個物種大腦中的神經元，以及它如何令人驚訝地揭示了我們自己“非凡（但並非特殊）”的人類裝置。