種族是最具煽動性的、難以捉摸的、令人惱火的矛盾概念之一，它困擾著人類的意識；見證其醜陋的歷史。可恥的是，對生物學、人類學和心理學的曲解曾在不同時期為殖民主義、奴隸制和剝奪公民權進行了種族辯護。醫學自身與種族概念的交集也往往是可怕的：令人毛骨悚然的納粹實驗和臭名昭著的塔斯基吉梅毒研究浮現在腦海。
為了更好地改變這種糟糕的記錄，藥物 BiDil 於 2005 年獲得批准，專門用於減輕非裔美國人的充血性心力衰竭的痛苦。BiDil 不是人類基因組研究的產物，但藥物基因組學領域的研究人員正在梳理我們的 DNA，尋找新療法的線索——以及更好地將它們與合適的患者群體相匹配的方法。由於研究人員不可避免地會不斷尋找與種族群體的相關性，他們將不斷發現這些相關性。因此，基於種族的醫學時代開始了。
基於種族的醫學的有效性最終取決於種族是否在生物學上具有意義以及這種意義是什麼。答案變得模糊不清。不同種族的人在基因上是不同的——但同一種族的人也是如此。基因特徵（如膚色）的差異有助於標記個體所屬的種族，但所涉及的基因在種族群體內部差異很大，以至於實際上沒有一個基因能夠可靠地區分種族。DNA 序列或基因特徵的組合可能在某些族裔中更常見。但是，這些人群通常僅與常用的廣泛種族類別鬆散對應，這稀釋了它們可能具有的任何生理意義（奈及利亞人、衣索比亞人和牙買加人具有不同的祖先，但都被歸為黑人）。此外，人們通常有不同種族的祖先，這使得將他們分配到種族群體的愚蠢規則成為笑柄。因此，粗略地說，種族在生物學上是毫無意義的。
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另一方面，由於社會確實將個體劃分為種族類別並據此對待他們，因此種族在社會學和公共衛生方面遠非毫無意義。由隔離和偏見造成的惡劣環境可能系統性地造成傷害。因此，即使在沒有明確的基因差異的情況下，一個社會的種族主義歷史也可能將醫療風險鎖定在種族群體中。
鑑於非裔美國人心血管疾病發病率很高，任何真正的補救措施都值得感激。然而，正如法學教授喬納森·卡恩在《瓶子裡的種族》（第 40 頁開始）中回顧的那樣，BiDil 的種族特定益處相當勉強地從混合人群研究中挖掘出來，而且益處不大。此外，將 BiDil 作為種族藥物進行營銷的策略似乎是為了保持其中通用化合物組合的專利保護。人們很難不懷疑製藥商是否在一個敏感問題上將利潤置於審慎之上。
即使 BiDil 值得為踐踏種族敏感性而感到不安，未來的種族藥物也可能不值得。作為一個社會，我們應該知道如何權衡利弊。情況不會總是非黑即白。