家長、教師和看護者長期以來都堅信講故事具有安撫和舒緩孩子的神奇力量。在兒科重症監護室工作的研究人員現在已經量化了精彩故事帶來的生理和情感益處。
“我們知道敘事具有將我們帶入另一個世界的力量，” 吉列爾梅·布羅克林頓說道。他在巴西聖保羅ABC聯邦大學研究情感和學習，並且是發表在《美國國家科學院院刊》上的新論文的主要作者。 此前研究表明，故事有助於兒童處理和調節情緒——但這主要是在實驗室中進行的，受試者躺在功能性核磁共振成像儀中回答問題。“關於在更常見的醫院環境中講故事的生理和心理影響的研究很少，” 布羅克林頓說。
因此，在巴西幾家醫院工作的研究人員將總共81名年齡在4至11歲之間的患者分成兩組，為他們匹配了具有十年醫院經驗的講故事者。在一組中，講故事者帶領每個孩子玩猜謎遊戲。在另一組中，孩子們選擇書籍並聆聽講故事者大聲朗讀。在這些活動前後，研究人員採集了每個孩子的唾液樣本，然後要求他們報告自己的疼痛程度，並進行了一項自由聯想詞彙測驗。
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兩組兒童都從互動中獲得了可衡量的益處；他們表現出較低水平的應激相關激素皮質醇和較高水平的催產素，催產素通常被描述為一種感覺良好的激素，並且與同情心有關。然而，講故事組的孩子們獲益更多：他們的皮質醇水平是猜謎組的四分之一，催產素水平幾乎是猜謎組的兩倍。 聽故事的孩子報告的疼痛程度也幾乎是猜謎組的兩倍，並且他們使用了更積極的詞語來描述他們的住院經歷。
這項研究表明，玩遊戲或僅僅與人互動可以放鬆孩子們並改善他們的心態——但聽故事具有特別顯著的效果。加拿大多倫多約克大學研究講故事效果的心理學家雷蒙德·馬爾說，研究人員“真的試圖控制講故事者的社互動動成分，我認為這很關鍵”，但他沒有參與這項新研究。
接下來，研究人員計劃研究這些效果持續多久，以及講故事對患有癌症等特定疾病的兒童的潛在益處。布羅克林頓表示，就目前而言，結果表明講故事是一種低成本且非常有效的方式，有助於在各種環境中改善健康結果。 馬爾對此表示贊同。“這非常有前景且可擴充套件，” 他說，“並且可能具有普遍適用性。”