新奧爾良——去年，龍捲風預報取得了巨大進展：美國首次釋出了季節性強風暴預報。事實證明該預報是準確的，現在研究人員又釋出了第二個預報：未來一年龍捲風和冰雹風暴的數量將低於平均水平。
新的預報是在週一於新奧爾良舉行的美國氣象學會年會上釋出的。隨著平原地區強風暴季節的臨近，龍捲風預報是否會繼續準確，還是會遭遇“二年級低谷”，將在未來幾個月揭曉。美國平均每年發生約 1000 次龍捲風，其中許多發生在春季，從德克薩斯州到內布拉斯加州，這一區域被稱為“龍捲風走廊”。
具體而言，該預報預測，由於厄爾尼諾現象的持續影響，今年春季美國中南部地區出現低於正常水平的龍捲風的可能性為 54%，出現少於正常水平的冰雹風暴的可能性為 71%。在正常年份，高於、低於和接近正常水平的可能性通常各佔 33%。
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美國中南部春季龍捲風和冰雹預報。點選放大。
圖片來源：約翰·艾倫
雖然與厄爾尼諾現象相關的熱帶太平洋暖水可能已經過了熱峰期，但它們對全球大氣和天氣的影響將持續到春季。
對於冬季和春季的“龍捲風走廊”而言，厄爾尼諾現象通常會調整急流，使可能產生龍捲風的風暴型別向更南的方向移動。拉尼娜現象是厄爾尼諾現象的相反階段，即熱帶太平洋水域變冷時，會產生相反的影響。這種知識是今年春季預報的一大助力。
國際氣候與社會研究所的博士後研究員約翰·艾倫說：“對於即將到來的季節，我們現在正處於強厄爾尼諾現象時期，因此，我們希望我們的預報能夠發揮最佳作用，從而推動大部分訊號的產生。”
艾倫是建立季節性展望的團隊成員之一。這項工作始於大約五年前，當時一系列大型龍捲風爆發摧毀了俄克拉荷馬州及其周邊地區的部分地區。
去年，研究人員預測平原地區春季龍捲風季節處於平均水平的可能性為 60%，結果也確實如此。三月份平靜地過去之後，從內布拉斯加州到德克薩斯州，強風暴在五月中旬產生了 127 次龍捲風。到春季結束時，龍捲風的數量比正常水平多了 7%，這使得預報非常準確。
本季的演變方式凸顯了預測整個季節的挑戰之一。龍捲風往往成群出現，而不是像颶風那樣的單個風暴。一次強風暴爆發可能會產生數十次龍捲風，從而在短短幾天內將一個平靜的季節變成一個繁忙的季節，並增加重大損失的可能性。
艾倫說，過度解讀低於平均水平的年份的含義也存在危險。
他說：“只需要一次龍捲風就能毀掉你的房子，一次大型龍捲風就能奪走你的生命。”
僅僅因為“龍捲風走廊”在春季平靜，並不意味著該國其他地區也會如此幸運。佛羅里達州和德克薩斯州南部在厄爾尼諾年份看到龍捲風的機率增加，尤其是在冬末和早春。艾倫說，佛羅里達州所有主要的龍捲風爆發都發生在厄爾尼諾年份。
加利福尼亞州——一個以衝浪而不是龍捲風而聞名的州——在厄爾尼諾年份也往往會出現更多的龍捲風。即使在平均年份，該州實際上也會出現少數幾次龍捲風。
最終，雖然季節性預報沒有顯示爆發將發生在何處，但它可以為應急管理人員提供提前預警，告知他們如何為本州或本地區做好應對強風暴的準備。在拉尼娜年份尤其如此，拉尼娜年份往往會增加更嚴重的龍捲風季節的可能性。
艾倫說：“如果（明年）我們即將迎來拉尼娜季節，東南地區需要做好準備。”