30 under 30: 追蹤宇宙的演化

一年一度的林道諾貝爾獎獲得者大會將眾多科學頭腦匯聚到德國康斯坦茨湖畔。每年夏天在林道，數十位諾貝爾獎得主與來自世界各地的數百名青年研究人員交流思想。雖然諾貝爾獎獲得者是引人注目的名字，但年輕的隊伍本身也是一個成就斐然的群體。在今年以物理學為重點的會議召開之前，我們正在介紹幾位 30 歲以下的有為與會者。以下簡介是 30 個系列中的第 21 個。

姓名: Minnie Mao
年齡: 26
出生地: 澳大利亞墨爾本
國籍: 澳大利亞

目前職位: 新墨西哥州索科羅國家射電天文臺博士後研究員
教育背景: 塔斯馬尼亞大學理學學士（榮譽學位）；塔斯馬尼亞大學博士候選人

您的研究領域是什麼？
我想了解自宇宙誕生以來星系是如何形成和演化的。

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是什麼吸引您投身物理學，尤其是那個研究領域？
實際上這幾乎是偶然的。我小時候對夜空著迷，但從未認真考慮（或意識到）天文學可以作為一種職業。我實際上犯了一個錯誤，以為長大後會成為一名律師！在我的科學/法律學位讀到一半時，我參加了 UTas 的暑期專案計劃，並瞭解了射電望遠鏡。我再也沒有回去完成我的法律學位

您認為 10 年後的自己會在哪裡？
希望坐在澳大利亞緊湊陣列望遠鏡的控制室裡，分析來自最早黑洞的資料。（我希望他們仍然允許天文學家在望遠鏡上進行觀測——親眼目睹一個專案從獲取資料本身開始進展，這真是一次最棒的學習體驗。）我想知道在宇宙大爆炸後的最初十億年內，巨大的黑洞是如何出現的——儘管巨型黑洞模型表明它們需要數十億年的時間才能成長。

您的科學英雄是誰？
我喜歡理查德·費曼的書籍《別鬧了，費曼先生》和《六個簡單的片段》。我堅信，傳播科學的能力與科學本身同等重要——如果科學成果沒有被傳達，社會如何從中受益？理查德·費曼不僅是一位傑出的科學家，而且也是一位傑出的科學傳播者。

您的夢想實驗是什麼？

如果我有無限的資源，我會去尋找地外智慧生命。從統計學上來說，我們不可能是宇宙中唯一的“智慧”生命。探測到地外智慧生命肯定會改變我們看待自身的方式，而未探測到將嚴重限制地外生命形式與我們交流的意願或能力。

除了物理學之外，您最喜歡哪些活動？
我真的很喜歡戶外活動和探索新的地方。我最近學會了水肺潛水，並且非常喜歡它。（然後我搬到了新墨西哥州中部，那裡並不以潛水而聞名）。

您希望從今年的林道會議中獲得什麼？
我參加林道會議是為了聽取諾貝爾獎獲得者的故事。我想知道他們是如何決定自己的研究領域的。他們是否意識到他們的科學會有多麼重要，還是僅僅深入研究一個讓他們瘋狂的科學問題？

在林道，您特別期待與哪些諾貝爾獎獲得者會面或向他們學習？
這可能有點老生常談，但我很高興能向所有參加本次會議的諾貝爾獎獲得者學習——我懷疑他們都是非常有趣的人，有著引人入勝的故事。話雖如此，我特別期待與宇宙微波背景各向異性的發現者 約翰·馬瑟 和 喬治·斯穆特 會面。他們的發現基本上鞏固了大爆炸理論。我也非常激動能夠與 布萊恩·施密特 會面並向他學習——他對 Ia 型超新星的研究導致了宇宙膨脹正在加速的發現。