自從俄羅斯於 2 月 24 日入侵烏克蘭以來，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京已下令提高俄羅斯核力量的警戒級別，併發出隱晦的核威脅。對烏克蘭的公然侵略震驚了歐洲和世界。這場戰爭對烏克蘭來說是一場悲劇。它也暴露了西方對核威懾的依賴的侷限性。
威懾指的是這樣一種觀念，即擁有核武器可以透過壓倒性報復的威脅來保護國家免受攻擊。這種概念被廣泛認為有助於防止冷戰期間美國和蘇聯之間發生戰爭。然而，俄羅斯入侵烏克蘭給其弊端蒙上了一層陰影。最明顯的是，普京正在利用核威懾不是為了保護俄羅斯，而是為了在烏克蘭為所欲為。俄羅斯的核武器阻止西方使用常規軍事力量來保衛烏克蘭。儘管美國國內零星呼籲在烏克蘭部分或全部地區設立“禁飛區”，但拜登政府明智地抵制了。實際上，這將意味著擊落俄羅斯飛機。這可能導致第三次世界大戰。另一方面，北約的核武器大概阻止了俄羅斯將戰爭擴大到北約國家，例如波蘭、羅馬尼亞或波羅的海國家。因此，核恐怖平衡很可能阻止了更廣泛的歐洲戰爭，但讓烏克蘭只能依靠有限的支援苦苦掙扎，甚至最終被吞併。總的來說，北約國家似乎並沒有因其吹噓的核威懾而感到非常安心。他們繼續擔心俄羅斯對烏克蘭以外地區進行常規攻擊的（極小）可能性。
這不是普京第一次揮舞核大棒。2014 年俄羅斯入侵克里米亞期間，他也這樣做過，當時俄羅斯領導人公開談論將核武器置於警戒狀態。2015 年，俄羅斯威脅丹麥軍艦，如果丹麥加入北約的導彈防禦系統，將對其使用核武器。普京喜歡揮舞他的核武器，以提醒西方（或許也提醒他自己）俄羅斯仍然是一個大國。在當前的危機中，普京顯然希望美國和北約知道，如果西方代表烏克蘭進行軍事幹預，他可能會動用他所謂的戰術（或“非戰略”）核武器。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在核武器的世界中，戰術意味著非常大的爆炸能量，而戰略意味著更大的爆炸能量。今天的大多數核武器都是可變當量或“撥號當量”的，提供一組爆炸能量，範圍可以從千噸的<0xE2><0x80><0xAF>幾分之一到百萬噸的數倍。（例如，美國最新版本的 B61 核彈可以釋放 0.3、1.5、10 或 50 千噸的爆炸能量。相比之下，廣島原子彈約為 15 千噸。）俄羅斯擁有大約 4,500 枚核彈頭在其武庫中。其中，當量最大的“戰略”武器部署在潛艇、轟炸機和洲際彈道導彈上。
但俄羅斯還擁有大約 2,000 枚戰術核武器，存放在全國各地的儲存設施中，開發目的是用於打擊小區域或有限交戰中的部隊和設施。此類武器可以部署在俄羅斯目前用於轟炸烏克蘭的相同短程導彈上，例如其伊斯坎德爾彈道導彈，射程約為 500 公里。而且，這些並非唯一可以部署的戰術武器；美國在歐洲各地駐紮了約 100 枚核“重力炸彈”（制導精度較低）。
戰術核武器的存在是因為雙方都擔心，如果使用摧毀大城市的武器，會因其自身的破壞性而受到威懾。透過使核武器更小型化，目標定位更精確，其使用變得更易於考慮。矛盾的是，雖然這使得威懾威脅更可信，但也使得這些武器更易於首先使用，而不是僅僅用於報復。
然而，任何人都不應想象，使用戰術核武器是明智之舉。任何規模的熱核爆炸都具有壓倒性的破壞力。即使是“小當量”核武器（0.3 千噸）也會產生遠遠超出常規炸藥的破壞。（對於圖形描述，互動式網站 NUKEMAP，由核歷史學家 亞歷山大·韋勒斯坦 建立，允許您模擬地球上任何地方任何規模核爆炸的影響。）它還會造成廣島的所有恐怖，儘管規模較小。戰術核武器會產生火球、衝擊波和致命輻射，這將對倖存者造成長期的健康損害。放射性塵埃會汙染空氣、土壤、水和食物供應（烏克蘭人已經熟悉這種結果，因為 1986 年切爾諾貝利核反應堆發生了災難性熔燬）。
沒有人知道使用戰術核武器是否會引發全面核戰爭。然而，升級的風險非常真實。那些遭受核打擊的人不太可能詢問它是戰術性的還是戰略性的。在 2018 年 2 月 6 日向眾議院軍事委員會作證時，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯 宣告：“我不認為存在任何所謂的戰術核武器。任何時候使用的任何核武器都是戰略性的遊戲規則改變者。”俄羅斯領導人已經明確表示，他們會將任何核攻擊視為全面核戰爭的開始。
尤其令人擔憂的是戰爭可能升級到使用核武器。透過提高俄羅斯核力量的警戒級別，普京增加了在戰爭迷霧中因誤判或意外使用核武器的風險。在最壞的情況下，如果戰爭進展不順，普京可能會出於絕望而動用戰術核武器。雖然這種情況仍然不太可能發生，但風險並非為零。增加這種風險是不可接受的。儘管多年來已經測試了無數核武器，但自 1945 年以來，還沒有一枚核武器被用於戰爭（或恐怖主義）。77 年的核不使用傳統——核禁忌——是核時代最重要的成就。確保核武器永不再被使用是當今領導人的首要義務。普京和俄羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫應停止以核武器進行威脅。其他領導人應表示震驚和憤慨，並明確表示核威脅是不負責任和不可接受的。
核威懾帶來巨大的風險和巨大的代價。支援威懾的論點，儘管有時令人信服，但並非總是正確的。我們必須承認核威懾可能會失敗。這就是為什麼，儘管在核武庫上花費了數萬億美元，但在核保護傘下沒有人能安然入睡——尤其是在俄羅斯入侵烏克蘭這樣的危機期間。
這場戰爭可能會顛覆歐洲安全秩序。它也表明核武器提供的真正保護是多麼有限。沒有這些武器，世界會更好。