儘管人類喜愛黑猩猩頑皮的方式和露齒而笑，但我們的靈長類動物近親卻以好競爭、粗魯，有時甚至具有攻擊性而聞名。
今天發表在《美國國家科學院院刊》上的最新研究表明，儘管黑猩猩偶爾會有暴力行為，但它們實際上更喜歡合作而不是競爭。事實上，這項研究表明，黑猩猩的合作率與人類相似——而且當猿類之間發生暴力行為時，往往是針對那些不合群的個體。
研究人員與安置在埃默裡大學耶基斯國家靈長類動物研究中心大型戶外圍欄中的 11 只黑猩猩合作，設計了一項實驗來評估合作行為，合作行為被定義為兩隻或更多黑猩猩共同努力以獲得食物獎勵。最初，需要兩隻黑猩猩合作，一隻抬起障礙物，另一隻拉入裝有少量水果的托盤。一旦兩隻受試者之間的合作建立起來，就增加了一個障礙物，如果所有三隻猩猩都想獲得戰利品，就需要第三隻猩猩加入。
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鑑於猿類有近 100 小時的時間在旁觀黑猩猩在場的情況下獲得獎勵，因此有充足的機會產生競爭。作者將“競爭”定義為身體攻擊事件、欺負同伴黑猩猩離開獎勵現場或“搭便車”——竊取他人的獎勵而不付出檢索工作的行為。
儘管這項研究僅觀察了少數個體，但結果卻很有說服力。在 94 個小時的測試環節中，黑猩猩相互合作了 3,565 次——是它們競爭次數的五倍多。此外，動物們還使用了多種策略來懲罰競爭行為，例如優先與它們更具公共意識和更寬容的同伴動物合作。
當發生攻擊行為時，通常用於制服過度競爭者或防止“搭便車”行為，這或許是對黑猩猩榮譽準則更大的冒犯。那些不付出努力的人企圖盜竊的行為並沒有受到歡迎。事實上，研究人員甚至觀察到 14 起第三方黑猩猩（通常是群體中更具統治地位的黑猩猩之一）介入懲罰“搭便車”者的事件。“人類合作是獨特的，這已成為[科學]文獻中的一種流行說法，”該研究的合著者、耶基斯靈長類動物學家 Frans de Waal 在一份宣告中說。“我們的研究首次表明，我們最親近的親屬非常清楚如何阻止競爭和‘搭便車’行為。”
許多其他物種也表現出合作行為——例如，螞蟻建造地下大都市時令人羨慕的協調性。但正如主要作者、卡尼修斯學院心理學家 Malini Suchak 解釋的那樣，她的團隊在黑猩猩身上觀察到的情況甚至更令人印象深刻。“儘管合作在物種中普遍存在，但例如螞蟻以及許多其他物種的合作基本上是針對親屬並且基本上是預先程式設計的，”她說。“我們的研究表明，黑猩猩真的在思考合作，並積極做出最大化合作和最小化競爭的決定。”她補充說：“從認知上講，它們在我們的實驗中所做的事情比螞蟻合作時所做的事情更接近於人類合作時所做的事情。”
馬克斯·普朗克進化人類學研究所的 Michael Tomasello 是該研究領域的先驅，他沒有參與這項研究，他在一封電子郵件中指出，這項新工作確實存在侷限性，而不僅僅是其規模小。Tomasello 過去的著作表明，當可以選擇共同合作獲取食物還是單獨工作時，黑猩猩實際上更喜歡單獨行動，這是它們與人類的區別。Suchak 研究中的黑猩猩可以自由地在耶基斯圍欄中漫遊，並且可以獲得它們通常的“靈長類動物食物”，但 Tomasello 認為，在野外，它們可能會選擇自己自由覓食，而不是合作獲取食物。
儘管如此，越來越多的證據支援這樣一種觀點，即其他靈長類動物可能比以前認為的更像我們。Suchak、de Waal 及其同事在 2014 年發表的早期研究發現，生活在社交豐富且複雜的環境中的黑猩猩會自發地與室友聯手。《大眾科學》上個月還報道了關於研究表明，猴子和人類一樣，隨著年齡的增長，社交選擇性也會增強，更喜歡與“朋友”而不是其他猴子共度時光。
不幸的是，大型猿類也可能與我們分享更令人擔憂的品質：自然界中的黑猩猩經常會相互結盟，以便它們能夠更有效地與其他黑猩猩競爭。密歇根大學人類學家 John Mitani 在烏干達進行的實地調查發現，在特定的黑猩猩社群中，每隔幾周雄性就會排成一列，仔細偵察鄰近的領地。如果人數不佔劣勢，入侵者將發起圍攻，希望能贏得新的領地。
合作的黑猩猩、脾氣暴躁的老猴子、大規模衝突——在我們的猿類親屬身上，我們越來越看到自己的影子。正如 Suchak 指出的那樣，她的新發現暗示，我們合作行為的起源——那些根植於已發展起來的寬容和信任感，以及有時透過協調暴力獲得的獎勵——可能比以前認為的更早。“過去，黑猩猩一直被描述為過度 агрессивный 和好競爭，這導致人們認為人類的合作行為是相對較晚才進化出來的，並且在某種程度上不同於在其他物種中觀察到的合作，”她說。“我們的發現提醒人們，歸根結底，人類也是動物。”