氣象學家們觀察到，下午的雷暴在幾內亞中部的山區醞釀。到10月22日晚上，風暴加劇，並向西移動，朝非洲海岸方向前進。晚上8點20分，氣象學家收到了雷暴警報，在接下來的45分鐘裡，弗里亞市的13萬居民遭受了暴雨、山洪和高達每小時77公里的狂風的襲擊。
那天晚上發生的事情並不罕見。類似的暴風雨在雨季期間經常襲擊弗里亞和幾內亞的沿海首都科納克里。山洪暴發是一個常見的問題，該國經常受到龍捲風的襲擊。
不尋常的是風暴的探測方式。幾內亞政府的氣象學家缺乏通常用於此的多普勒雷達系統，並且一直在努力使用簡陋的裝置來追蹤天氣。歐洲和美國提供免費的衛星資料和預報，但這些資料粗略且不頻繁。最近幾個月，幾內亞才轉向了一種新的、簡單的風暴替代指標：閃電。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
安裝在僅12個行動電話塔頂部的閃電探測感測器現在可以讓該國氣象部門在全國範圍內跟蹤風暴的發展（參見“閃電般的速度”）。該部門主任馬馬杜·拉明·巴赫說：“透過這個專案，我們幾乎可以接收到全國範圍內的即時資料。”
該專案表明，閃電探測可以為貧困國家提供一種快速且相對廉價的方式來獲取基本的氣象服務。總部位於馬里蘭州日耳曼敦的地球網路公司花費了約100萬美元來部署當前的該網路。相比之下，巴赫說，即使是一個簡單的多普勒雷達系統也將花費大約1000萬美元。除此之外，在幾內亞等國家缺乏專業知識使得這些系統的維護和執行成本高得令人望而卻步。
地球網路公司目前正在免費向幾內亞提供其閃電資料，但最終希望在那裡銷售其服務。該公司已經與包括美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）和空軍在內的美國政府機構簽訂了價值超過500萬美元的合同，以提供來自北美和加勒比地區近700個感測器的閃電資料。它也有較小的客戶，例如高爾夫球場和機場。地球網路公司總裁兼執行長羅伯特·馬歇爾說：“我們的系統將在世界任何地方工作，並立即產生結果。” “這是真正的突破。”
但是，該技術最大的影響可能是在那些獲得基於衛星和雷達的氣象服務受限的國家。地球網路公司在巴西擁有超過50個天線，覆蓋了該國的大部分地區，另外還有50個天線覆蓋了整個印度。該公司表示，它在這兩個國家簽訂的合同總價值數百萬美元。幾內亞的專案旨在在一個科學能力薄弱且幾乎沒有任何氣象基礎設施的國家展示該技術。
俄克拉荷馬大學諾曼分校的大氣科學家約翰·斯諾是即將釋出的關於發展中國家氣象服務的世界銀行報告的作者，他說幾內亞的專案是一個有吸引力的模型。斯諾說，這些手機塔也配備了基本的氣象感測器，雖然不是氣象站的理想條件，但地球網路公司與之合作的電信公司可以提供安全保障、技術人員和通訊。他說，雖然定製的氣象站可能會提供更精確的資料，但使用手機塔更便宜且更可靠。“這是一個可行的解決方案，肯定會推動我們朝著正確的方向前進。”
巴赫說，他的機構現在必須找到傳播警報的方法，也許可以透過電話。它目前每天僅廣播兩到三次無線電預報。它還必須找到資金，以便最終支付給地球網路公司，並將閃電資料正式納入其運營中。但是，僅僅幾個月的時間，幾內亞就從粗略的預報轉變為即時的風暴追蹤。“從我們的評估中我可以肯定地說，這個系統可以部署在像幾內亞這樣的國家，”巴赫說。