研究人員表示，氣候變化正在推動雷擊引發的森林火災數量增加，並將其推向更北的地方，到達北極苔原的邊緣。
根據昨日發表在《自然-氣候變化》雜誌上的一篇論文，過去四十年裡，雷擊引發的火災每年增加 2% 到 5%。隨著雷暴強度加大和頻率增加，火災越來越多地發生在北方森林，甚至凍土苔原上。氣溫升高促進了更多雷暴，進而帶來更多雷擊和更大的火災風險。
阿姆斯特丹自由大學的桑德·維拉維貝克（Sander Veraverbeke）是該研究的主要作者，他表示，這些變化是一個複雜的氣候反饋迴圈的一部分，科學家們現在才對此越來越清楚。反饋迴圈是一系列相互關聯的現象，這些現象因氣候變化而惡化，並不斷累積，產生更多後果。他說，在北方，火災從永久凍土中釋放出更多的二氧化碳和甲烷。
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維拉維貝克說：“火災增多；它們向更北的地方蔓延；它們在這些土壤中燃燒，這些土壤含有大量的二氧化碳和甲烷，這些物質在火災發生時以及之後數十年都可以直接暴露出來。”“這再次加劇了全球變暖；你又有了更多的火災。”
科學家們研究了 2014 年加拿大西北地區和 2015 年阿拉斯加雷擊引發的火災激增現象。由於這兩個地區的人類活動都很少，研究人員將偏遠地區的火災追溯到雷擊。
科學家們 ранее 曾將氣候變化與雷擊增加聯絡起來。根據 2014 年發表在《科學》雜誌上的研究，氣溫每升高 1 攝氏度，雷擊估計會增加 12%。根據預測的變暖情況，這可能意味著到本世紀末會增加 50%。目前，美國大陸每年約有 2000 萬次雷擊，大約一半的野火現在都可追溯到雷擊。
研究人員已將乾旱條件加劇和極端天氣增多與更多的野火聯絡起來，但早期的大多數研究都集中在美國南部。昨日發表的研究是第一個記錄北極地區森林火災和雷擊反饋迴圈的研究。
維拉維貝克說：“我們將在這些北部地區持續有更多的雷擊，因此這種情況會越來越頻繁地發生。”“苔原地區火災的頻率可能會增加，這顯然對釋放更多碳產生影響，因為這些地區是火災在永久凍土土壤中燃燒的地區，因此可能會釋放相當多的碳，不僅在火災發生的當年，而且在火災發生後的幾十年裡也會釋放。”
加州大學歐文分校的詹姆斯·蘭德森（James Randerson）是該論文的合著者，他說，當永久凍土燃燒時，儲存碳的有機物質層會被消耗掉。這會導致未來幾年釋放更多的排放物。
土壤成分也發生了改變。火災可以透過去除一層使樹苗難以生根的有機物來幫助樹木生長。這暴露了下面的礦質土壤，樹木可以在其中生存。因此，蘭德森說，更多的火災可能導致北方樹木生長更多，這為未來的火災產生更多燃料。其中一些額外的樹木也可能突出雪線以上並吸收太陽光線，從而促進更多的融化。
蘭德森說：“這是一種人們不一定意識到的反饋型別，它顯示了苔原的脆弱性，火災有可能蔓延到這種生物群落中。”
他補充說，這項研究突顯了一系列令人不安的不確定性，這些不確定性值得進一步研究。如果樹木覆蓋範圍向北擴充套件，反饋迴圈未來可能會顯著惡化。雷擊發生在樹木附近，因此覆蓋範圍的增加可能會帶來更多的雷擊，以及更多的火災燃料。
蘭德森說：“這項研究表明，我們需要做更多的工作來了解雷電豐富的北極可能產生什麼影響。”“我們知道會發生很多變暖，但似乎從每年和空間上看，雷電都跟隨變暖而來。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。《E&E》在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。