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太陽能非常適合將光能轉化為電能。但是直接利用光能呢？畢竟，光子——離散的光能包——本身會施加力，儘管規模很小。
在一項新的研究中，耶魯大學和華盛頓大學的一個研究小組報告說，他們也做了同樣的事情，而且規模也很小——透過讓光照射一個微小的機械物體，使其發生物理振動。
光碟機動機械可以成為奈米級元件的基礎，例如開關和路由器，所有這些元件都可以在脫離電網的情況下執行。耶魯大學工程與應用科學學院的助理教授，該研究的合著者之一洪唐（音譯）說：“我們可以使用光力來代替靜電力。” 他補充道：“你不需要施加電壓，只需要讓光透過它。” 這項研究今天發表在《自然》雜誌上。
該小組的實驗裝置將雷射光限制在片上矽波導中。波導將光線透過一個狹窄的部分，該部分長10微米，厚度僅為110奈米，當光線透過時，它會略微共振。（一微米是百萬分之一米；一奈米是十億分之一米。）唐說：“它就像一個小橋，一個奈米機械諧振器。它是你能找到的最簡單的諧振器。”
其他利用光力的方法主要利用所謂的輻射壓力，即光子撞擊物體時發生的一種直接撞擊。但是唐的團隊能夠使用稱為光學梯度力的效應，使其諧振器在垂直於光路的橫向方向上移動。換句話說，光線透過諧振器的水平流動會使其上下振動。
這些振動非常微小，以至於唐和他的同事使用了第二束雷射來檢測運動。唐說：“當我們談論奈米機器時，我們不能認為這種奈米機器像你的手在移動或一些工具在移動，那是不對的。因為它們很小，所以運動也必須很小。”
唐稱此演示為原理驗證，並補充說他的團隊將尋求將振動頻率提高100倍以上。在這項研究中，橋樑的諧振頻率在10兆赫茲左右，即每秒數百萬次迴圈。唐希望能夠以更高的速度，即每秒數十億次迴圈，在吉赫茲範圍內獲得類似的振動裝置。
一些觀察家看到了這種光誘導運動的光明前景。“透過這項工作，光學捕獲‘成長了’，”萊斯大學電氣和計算機工程和化學教授內奧米·哈拉斯（Naomi Halas）說。“光學捕獲在原子物理學和生物物理學中實現了新的研究方法，這非常重要，但是透過這項工作，它被實現在矽晶片上，很明顯...它將在許多技術應用中被證明是一種有價值的方法。”