儘管長期以來人們認為性格特質是固定不變的，但許多研究已經發現了相反的證據。現在研究表明，性格的變化對生活滿意度的影響甚至超過經濟動盪。
過去的研究表明，性格是我們感知自身幸福感的最重要因素，佔生活滿意度個體差異的35%。然而，關於幸福感的研究卻側重於不太重要的因素，例如收入和工作狀況，因為人們誤認為性格在成年早期後通常是固定的。
這項於三月發表在《社會指標研究》上的新研究，調查了不斷變化的性格特質如何與生活滿意度相關聯。英國曼徹斯特大學的研究人員在相隔四年的兩個時間點，對8625名年齡在15歲至93歲之間的人進行了評估。他們測量了“大五人格”特質（開放性、盡責性、外向性、宜人性和神經質），並跟蹤了受試者生活外部方面的波動，包括婚姻狀況、收入和就業狀況。
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資料表明，參與者的性格在這四年間發生的變化至少與人口因素（如婚姻狀況或就業狀況）一樣大。而且，這些細微的性格轉變與生活滿意度的關聯比其他指標更緊密。例如，宜人性降低的人報告說，他們現在的生活滿足感不如四年前，而變得更開放的人則報告說更滿足。
這項研究並未試圖找出是什麼導致了受試者性格的轉變，但其他最近的研究表明，某些經歷可以改變特定的特質。例如，心理創傷——例如戰鬥士兵所經歷的創傷——與宜人性和盡責性的降低有關。
科學家們還成功設計了提高開放性的專案，開放性往往預示著更好的健康和更長的壽命。2012年12月發表在《心理學與衰老》雜誌上的一項實驗發現，培訓計劃可以提高老年人的開放性。另一項研究發現，開放性隨著舞蹈以及其他形式的體育活動帶來的身體意識的增強而增長。
“性格不僅會發生變化，而且它是一個重要的影響因素，也是實現更大幸福感的可能途徑，”斯特靈大學（位於蘇格蘭）的研究心理學家克里斯托弗·博伊斯說，他是《社會指標研究》研究的主要作者。