一項新的研究發現，金星大氣中的水分含量非常低，即使是地球上最耐旱的微生物也無法在那裡生存。去年的分子發現，這些分子可能是由這顆灼熱行星大氣中生物體產生的，曾被視為可能存在生命的跡象，但這項發現似乎消除了人們的希望。
這項新研究查看了飛越金星大氣層的探測器的測量資料，並獲得了關於包圍行星的濃厚硫酸雲層中的溫度、溼度和壓力的資料。科學家們從這些數值中計算出了所謂的“水活度”，即雲層中單個分子內部的水蒸氣壓，這是地球上生命存在的限制因素之一。
英國貝爾法斯特女王大學的微生物學家、該論文的主要作者約翰·霍爾斯沃思在週四（6月24日）的新聞釋出會上說：“當我們觀察這些雲層中水分子有效濃度時，我們發現它比地球上最具韌性的生物體生存所需的濃度低一百倍。” “這是一個無法逾越的距離。”
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對於金星研究界來說，這些發現可能令人失望。去年九月，磷化氫的發現讓他們感到振奮。磷化氫是一種由磷原子和氫原子組成的化合物，在地球上可能與生物體有關。當時，研究人員認為磷化氫可能是由居住在這些雲層中的微生物產生的。
霍爾斯沃思說，在地球上，當溫度允許時，微生物可以在大氣中的水滴中生存和繁殖。然而，他說，這項基於來自多個金星探測器資料的最新研究結果表明，金星雲層中存在任何生物的可能性為零。
霍爾斯沃思說：“包括微生物在內的生命系統主要由水組成，如果沒有水合作用，它們就無法活躍，也無法繁殖。”
對地球上極端條件下生存的微生物的研究發現，生命可以在低至零下40華氏度（零下40攝氏度）的溫度下存在。對於水活度，其測量範圍為0到1，最低可存活值為0.585。在金星雲層分子中發現的水活度水平僅為0.004。
NASA艾姆斯研究中心的天體生物學家克里斯·麥凱是該論文的合著者之一，他在新聞釋出會上說，這項研究的發現是結論性的，目前正在為金星準備的新一批太空任務不會改變對地球最近鄰星上存在生命的希望。
麥凱在簡報會上說：“我們的結論直接基於測量資料。” “這不是模型，也不是假設。NASA剛剛選擇前往金星的任務將再次進行相同的測量——溫度、壓力——他們將得出非常相似的結論，因為金星在這種時間尺度上不會發生變化。”
然而，研究人員也查看了來自其他行星的資料，發現木星的雲層確實提供了足夠的水活度來理論上支援生命。 伽利略探測器在木星表面以上26到42英里（42到68公里）高度收集的資料表明，水活度值位於0.585，略高於可存活閾值。該區域的溫度也勉強可以生存，約為零下40華氏度。
麥凱說：“木星看起來更樂觀。” “至少在木星雲層中有一層滿足水需求的。這並不意味著那裡有生命，只是意味著就水而言，那裡是可以的。”
研究人員說，然而，高水平的紫外線輻射或缺乏營養物質可能會阻止潛在的生命茁壯成長，並且需要全新的測量來確定那裡是否真的可能存在生命。
霍爾斯沃思補充說，用於計算水活度的技術也有助於確定系外行星的宜居性。
霍爾斯沃思說：“最讓我興奮的是，我們可以深入到這些遙遠行星的水分子尺度，並精確定位它們潛在的宜居性。”
這些結果在6月28日發表在《自然·天文學》雜誌上的一篇論文中有所描述。
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