在2016年的日食期間，瑞典隆德大學的研究人員領導的一個團隊將紅外雷射束投射到坦尚尼亞黑暗的天空中，以測量昆蟲對異常黃昏的反應。之後，該小組繼續監測了另外五個夜晚和四個白天。這種基於雷射的系統，被稱為雷射雷達，在此期間探測到超過30萬隻昆蟲。
這些蟲子中有很多是世界上最致命的：蚊子，其中一個屬可以攜帶寄生蟲，每年導致50萬人死於瘧疾。在蚊子的早晨和傍晚“高峰期”，研究人員測量到大量昆蟲幾乎在每天完全相同的時間起飛。他們發現，日食也召喚來一大群蚊子。結果表明，在自然界中，光照水平，而不是生物節律，決定了蚊子的活動。至關重要的是，這項發表在五月份《科學進展》雜誌上的研究也說明了雷射雷達在評估瘧疾風險和預防措施以及幫助收集昆蟲學資料方面的潛力。
該研究標誌著“首次可以在自然環境中對田野中的多種不同型別的昆蟲進行分類”，主要作者和隆德物理學家米克爾·布萊德加德說。
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這項研究測試了布萊德加德發明的一種昆蟲學雷射雷達型別，該型別已在世界各地使用。在他的系統中，每隻飛過雷射雷達光束的昆蟲都會將光反射回望遠鏡。這種光被稱為後向散射，可以對其進行分析以找到翅膀拍打的頻率，從而使研究人員能夠確定透過的昆蟲的數量和種類。該團隊能夠識別蚊子、蛾子、蒼蠅和小蠓，甚至可以區分雄性和雌性蚊子。
與瘧疾作鬥爭的科學家通常使用物理陷阱來捕捉各個生命階段的蚊子，然後在實驗室中分析它們及其基因。但是這種方法既耗時又昂貴，並且不能讓科學家評估隨時間推移的種群，也不能評估噴灑或其他田間控制措施的有效性。
新澤西理工學院物理學家本傑明·托馬斯說：“透過這種型別的雷射雷達，他們透過日食以及總體上證明，您實際上可以以更高的精度跟蹤種群。” 他沒有參與這項研究，但也是越來越多嘗試使用雷射雷達的昆蟲學研究人員之一。“您可以觀察成千上萬的昆蟲，最終為我們開啟監測這些種群的大門。”
科學家們說，雷射雷達裝置可以像氣象站可以警告即將到來的風暴一樣，發出瘧疾風險警報。布萊德加德說，追蹤蚊子只是該技術的一個應用；它還可以用於檢測授粉媒介的多樣性，以及監測農場或保護區內的害蟲。