COVID 疫情大流行讓美國的醫療保健系統在對抗高傳染性、致命病毒方面學到了很多。我們既有勝利也有失敗，我們希望兩者都能讓我們更好地為下一次傳染病威脅做好準備。但是，我和其他從事艾滋病預防的醫療服務提供者認為，我們不應該等待才將這些經驗付諸實踐。我們需要將我們用於對抗肆虐的 COVID 疫情大火的緊迫性和創新性，應用於撲滅仍然致命的 HIV/艾滋病流行的陰燃餘燼。
HIV/艾滋病群體透過藥物治療取得了英勇的、拯救生命的勝利，這些藥物使 HIV 成為一種可存活的慢性疾病。如果正確服用，這些治療方法可以使感染不具傳染性。並且，當 HIV 陰性人群按處方服用暴露前預防 (PrEP) 時，它幾乎可以完美地預防透過性行為感染病毒。HIV 感染和艾滋病死亡人數都在穩步下降，這一結果值得慶祝。然而，美國和世界各地每天都有新的感染病例。儘管有治療和 PrEP，但仍然有太多人無法獲得良好的 HIV 護理和預防教育。在 Nurx，一家遠端醫療公司，我們在這裡訂購家庭 HIV 檢測並開具 PrEP 處方，我們每週至少要兩次，或者每年大約 100 次，告知新感染患者他們的病情。這從來都不是一個容易撥打的電話。
我們經常聽到人們問 HIV 是否仍然存在，這讓我的同事和我感到憤怒——不是對提問的人感到憤怒，而是對公共衛生當局的惰性和媒體對該病毒的沉默感到憤怒。在美國，大約有 120 萬人感染 HIV，其中 14% 的人不知道自己感染了。持續存在的汙名和缺乏檢測使這一人群處於陰影之中。
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2019 年，美國大約 34,800 例新感染病例主要發生在南部各州，並且在各州人口中的分佈也不均勻。這是因為檢測、預防和治療沒有惠及最需要的人群：男男性行為者、黑人和拉丁裔美國人以及跨性別者。話雖如此，教育必須與所有群體分享。當您是受影響的人時，統計資料並不重要。
例如，當我們將女性排除在討論之外時，我們就辜負了她們。每當我們告訴一位順性別女性她感染了 HIV 時，她都會感到非常震驚，並且常常說她從沒想過這甚至是一種可能性。我們的患者包括一位 60 多歲的離婚祖母，她在大學同學聚會上的一次性接觸中感染了 HIV，還有一位就讀於享有盛譽的著名大學的學生。這名學生病得很重，在被診斷出時已經患有完全爆發的艾滋病，但她諮詢過的許多醫生都沒有想到要為她檢測 HIV。
在我們目睹了過去一年發生的事情之後，很難不將 HIV 在美國的持續存在視為意志的失敗。COVID 表明，我們的醫療保健系統可以迅速重組，以提供體育場館的駕車檢測中心等服務；一項超高速疫苗努力；以及公共教育工作，讓每個人都能像曾經談論天氣一樣輕鬆地談論抗體、抗原和病毒載量。我們當然可以付出遠沒有那麼具有破壞性的努力來終結 HIV。以下是如何做到這一點
• 檢測，檢測，檢測。 透過 COVID，我們看到，頻繁檢測，包括對無症狀人群的檢測，尤其是對在高風險環境工作或生活的人群的檢測，對於控制病毒至關重要，直到疫苗問世。醫療服務提供者應建議性活躍的患者接受 HIV 檢測，除非他們確定這些人處於特別低的風險。他們通常不會向他們認為風險很小的患者提供 HIV 檢測，而患者也不知道要主動要求檢測。展望未來，我們應該更像 芝加哥大學醫學中心 那樣行動，該中心在大流行期間為公眾設立了一個 HIV-COVID 聯合檢測點。
• 消除汙名。 醫療保健提供者不應因 COVID 感染而評判或羞辱他人——無論他們是在必要崗位工作時感染的，還是出於人際交往的人類需求而參加高風險社交聚會時感染的。同樣，我們應該消除 HIV 以及人們感染 HIV 方式的汙名。醫療保健提供者可能不習慣談論性，並且當他們的日程安排只允許每位患者 15 分鐘時，他們可能會覺得沒有時間進行實際上至關重要的關於患者性生活方式的對話。這兩件事的結合可能會使患者無法獲得他們應該得到的護理，因為他們在一個不將性健康正常化並優先考慮其作為全面護理重要組成部分看待的系統中接受治療。應該詢問所有人關於他們的性健康狀況，以便他們可以按照適合他們的頻率接受 HIV 檢測，並且如果他們的性生活使他們面臨感染 HIV 的風險，則可以開具 PrEP 處方。
• 在人們所在的地方與他們會面。 在 COVID 期間，我們將檢測和疫苗帶到了體育場館、學校、超市等場所——因此，讓我們透過將檢測和預防移出診所，轉移到人們生活和工作的地方，使 HIV 預防和治療變得如此容易。需要 HIV 檢測和預防的患者必須跨越太多障礙才能獲得護理。第一個障礙是找到他們可以信任的提供者。想象一下，生活在一個每個人都認識您和您的家庭的小鎮，或者實驗室技術員或藥劑師也是您教堂社群的成員。與披露自己的性行為相關的羞恥感和恐懼感阻止了許多人尋求面對面的護理。
透過遠端醫療向人們提供知情、不帶偏見的 HIV 預防的一種方法是透過遠端醫療，這使他們可以隨時隨地透過智慧手機聯絡醫療服務提供者，以請求進行 HIV 檢測或開具 PrEP 處方——無需尋找診所、等待預約、請假工作，或讓羞恥感或汙名導致他們取消預約。然後，家庭檢測和 PrEP 藥物可以以隱蔽的包裝送到患者家門口，並且與醫療服務提供者的溝通可以在人們舒適和方便的家中進行。
但是，要充分發揮遠端醫療的潛力，我們需要政策上的改變。一個步驟是修改禁止提供者跨州提供護理的法律。承認醫療專業人員可以有效地為跨州或跨時區的患者提供預防性護理，將改善那些最需要護理的人（貧困農村地區的人）獲得最佳 HIV 護理（通常集中在城市）的機會。在大流行期間，這些州內要求被豁免，大大減輕了診所的負擔，並在最安全的地方是家時讓患者待在家裡。
使這種拯救生命且節省成本的護理更易於獲得的另一種方法是提高遠端醫療報銷。要求護理必須當面開始，或者患者在使用或報銷遠端醫療之前必須與醫療服務提供者建立先前關係的州法律，為最需要它的人群、面臨汙名化的人群以及在許多情況下感染 HIV 風險較高的人群造成了通常難以逾越的障礙。
與其他人口稠密的城市相比，舊金山市的 COVID 發病率一直很低。它的成功歸因於公共衛生基礎設施，該基礎設施從艾滋病流行中吸取了深刻教訓，並準備好及早發出警報、檢測人群並追蹤受感染個體的接觸者。現在，讓我們汲取這些教訓，以及整個醫療系統從 COVID 中吸取的教訓，並將它們應用於在全國所有社群終結 HIV。