今年一月，俄亥俄州處決了被判強姦和謀殺罪的丹尼斯·麥圭爾。與美國其他31個實行死刑的州一樣，俄亥俄州使用靜脈注射藥物混合劑來結束囚犯的生命。然而，俄亥俄州遇到了問題。該州已耗盡其硫噴妥鈉儲備，硫噴妥鈉曾是一種常見的全身麻醉劑，也是行刑者致命混合劑中的主要藥物之一。三年前，美國唯一的硫噴妥鈉供應商停止生產該藥物。歐盟的一些實驗室仍在生產，但歐盟禁止出口任何用於執行死刑的藥物。
俄亥俄州的戊巴比妥儲備（其備用藥物）於2009年過期，因此該州轉而使用含有咪達唑侖鎮靜劑和氫嗎啡酮止痛藥的實驗性混合劑。但行刑者是在盲目飛行。執行死刑的藥物在使用前未經測試，而這項實驗進行得很糟糕。為麥圭爾做臨終祈禱的神父報告說，麥圭爾掙扎並喘氣了11分鐘，他吃力的呼吸逐漸變成小口喘息，使他看起來“像一條躺在岸邊的魚，為了那一口空氣而喘息”。注射後26分鐘，他被宣佈死亡。
藥物混合劑在使用前未經測試的原因很簡單：執行死刑不是醫療程式。事實上，測試如何最有效地殺死一個健康人的想法與醫學的精神和實踐背道而馳。醫生和護士被教導首先要“不傷害”；職業道德規範禁止醫生參與執行死刑。不能建立執行死刑的科學規程，因為僅僅為了看看什麼能最有效地殺死動物受試者而殺死它們顯然是不道德的。儘管致命注射看起來像是醫療程式，但相似之處只不過是演戲。
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然而，即使執行死刑不是醫療行為，它們也會影響醫學。由於密蘇里州計劃使用異丙酚執行死刑，廣泛使用的麻醉劑異丙酚的供應險些中斷。該州懲教部門向一家德國製藥商的美國分銷商訂購了異丙酚。分銷商違反與製造商的協議傳送了20瓶該藥物，分銷商很快發現了這個錯誤。當該公司徒勞地試圖讓該州退回該藥物時，製造商暫停了新訂單。製造商擔心，如果該藥物被用於致命注射，歐盟監管機構將禁止所有異丙酚出口到美國。“請，請，請幫助，”分銷商的一位副總裁寫信給密蘇里州懲教部門主任。“這個系統故障——一個錯誤——1箱20瓶——將影響成千上萬的美國人。”
這被嚴重低估了。異丙酚是美國最受歡迎的麻醉劑。它每年用於大約5000萬例病例——從結腸鏡檢查到剖腹產到心臟直視手術——美國使用的異丙酚近90%來自歐盟。11個月後，密蘇里州讓步並同意退回該藥物。
這些事件說明了死刑如何危害普通公民。死刑的支持者反駁說，死刑具有阻止暴力犯罪的潛力，從而帶來淨社會效益。然而，沒有可靠的科學支援這一立場。2012年，美國國家科學院研究委員會得出結論，對死刑可能提供的任何威懾效果的研究都存在固有的缺陷。有效的研究需要比較同一時間同一州的有和沒有死刑的兇殺率——這是一個不可能的實驗。而且很明顯，刑罰系統在伸張正義時並不總是正確的。自1973年以來，美國已從死囚牢房釋放了144名囚犯，因為他們被發現無罪。
對執行死刑的藥物短缺的擔憂已導致一些州提議重新啟用電椅或毒氣室——這些方法以前被法院駁回，認為它們是殘酷和不尋常的。從某種意義上說，這些絕望的州抓住了一些要點。剝去其臨床外衣，靜脈注射死亡也同樣野蠻。