三年前的 2020 年 3 月 11 日，世界衛生組織 (WHO) 總幹事譚德塞·阿達諾姆·格佈雷耶蘇宣佈，導致新冠病毒病的冠狀病毒正在全球蔓延，疫情正式成為全球大流行。當時，新冠確診病例超過 118,000 例，官方死亡人數為 4,291 人。
“在未來的幾天和幾周內，”格佈雷耶蘇在當時的新聞釋出會上說，“我們預計病例數、死亡人數和受影響國家數量還會攀升。”
三年後，世界衛生組織已記錄了超過 680 萬新冠死亡病例，但對全球超額死亡率（即在特定時間內超出預期數量的死亡人數）的研究表明，實際數字是該數字的兩倍以上。根據美國疾病控制與預防中心的資料，在美國，估計有 110 萬人死於新冠。長期新冠是指人們在最初感染康復後仍出現揮之不去或新症狀的情況，它也已成為一種威脅，仍然很神秘，儘管醫生們正日益專注於可能的原因和治療方法。
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波士頓布萊根婦女醫院的急診醫生傑里米·福斯特說，現在風險最高的人群是那些患有既存慢性病、健康狀況脆弱且經常住院的個人。新冠只是一個可能將這些人推向死亡的因素。因此，疫情仍然導致美國出現超額死亡。福斯特說，死亡率每月都在波動，但在 2022 年 11 月，死亡率比疫情前大約高出 10%。
福斯特說，如果說 2020 年 3 月像一場洪水，那麼今天世界不再被淹沒。但他表示，新常態只是比以前略微糟糕：“海平面只是更高了，”福斯特補充道。
約翰·霍普金斯大學健康安全中心傳染病醫生兼高階學者阿梅什·阿達利亞說，現在人們更加意識到，一種大流行病毒可能會震撼社會。然而，這種意識並非總是轉化為行動。阿達利亞說：“決策者仍然沒有高度重視它，而且關於美國如何應對未來大流行的問題仍然非常大。”公共衛生部門在 2022-2023 年猴痘疫情爆發中的失誤，從檢測機會不足到疫苗分配笨拙，都與新冠疫情早期的失誤相呼應，他說。
阿達利亞說：“除非[傳染病]的優先程度達到國家安全的程度，否則我認為你不會看到充分的韌性。” “你需要的是一種積極主動、持續的方法，而不僅僅持續一個選舉週期。”
儘管在建立準備工作方面面臨挑戰，但我們已經從導致新冠病毒病的 SARS-CoV-2 冠狀病毒身上吸取了一些來之不易的教訓，這些教訓可以為我們應對未來的大流行以及總體公共衛生提供資訊。
mRNA 疫苗安全、強大且有效
應對新冠疫情大流行的明確成功之一是有效疫苗的快速開發。
疫情大流行是 mRNA 疫苗技術的首次大規模測試，事實證明，即使病毒進化形成新的變種，該技術對重症和死亡也是安全有效的。獨立研究機構聯邦基金最近對醫療保健問題進行的一項分析發現，在美國推出疫苗後的兩年裡，疫苗估計預防了 1800 萬例住院和 300 萬例死亡。
口罩有效
口罩和口罩強制令在大流行期間成為政治焦點，但證據表明，它們減緩了新冠病毒和其他呼吸道疾病的傳播。例如，根據美國疾病控制與預防中心的資料，截至 2021 年底，至少有 10 項研究發現，在地方當局實施普遍口罩強制令後，感染率下降。
最好的保護來自高質量的 N95 和 KN95 口罩。美國疾病控制與預防中心《發病率和死亡率週報》2022 年 2 月的一篇有影響力的出版物比較了新冠檢測呈陽性的人和檢測呈陰性的人，並評估了他們的口罩佩戴習慣。在 534 名報告了口罩型別的參與者中，始終如一地使用布口罩可將檢測呈陽性的機率降低 56%，佩戴醫用口罩可將機率降低 66%，而使用 N95 或 KN95 口罩可將機率降低 83%。當口罩密封良好、佩戴正確並與其他預防措施疊加時，效果最佳。
室內空氣質量很重要
在 2020 年初，沒有人知道病毒是如何傳播的，美國疾病控制與預防中心和世界各地的其他衛生機構發出了混雜的資訊。洗手液成為全國性的痴迷。人們擦拭他們的雜貨或將它們在車庫裡過夜。
但研究很快證實，病毒主要透過空氣傳播，而不是透過表面傳播。這一認識引發了人們對透過通風（讓室外空氣進入）和過濾（清除空氣中的顆粒和病原體）改善室內空氣質量的興趣。研究發現，持續的高效顆粒空氣 (HEPA) 過濾可以去除空氣中絕大多數的新冠病毒顆粒，並大大降低暴露風險。而且這種效果不僅限於新冠病毒：過濾還可以去除空氣中的其他病毒顆粒，如流感病毒。
廢水追蹤對於新冠病毒和其他疾病很有用
透過廢水追蹤病毒傳播的想法最早出現在 2020 年初，現在已成為一項國家計劃。廢水為即將到來的病毒激增提供了長達數週的預警，因為人們在感到症狀或尋求醫療護理之前就開始排出 SARS-CoV-2 病毒。廢水追蹤現在已納入其他疾病監測。科學家們已經使用汙水來追蹤病毒的激增，例如 呼吸道合胞病毒 (RSV) 和 流感。
基因組監測是追蹤病毒進化的關鍵
SARS-CoV-2 病毒不會保持靜態。在過去的三年裡，變種，如 2021 年引起疾病和重症激增的德爾塔變種，以及傳播性極強的奧密克戎變種，它在 2021 年底迅速傳播，並且仍然是全球主要變種，這些變種改變了大流行的程序。變種的優勢地位有起有落，因為它們相互競爭以在人群中傳播，儘管奧密克戎亞變種目前佔所有病例的 99.9%。
世界各國和衛生機構現在都已建立基因組監測，以追蹤新型的令人擔憂的變種。泛美衛生組織主任 Jarbas Barbosa 表示，強大的監測是應對大流行新變化的關鍵，該組織協調美洲區域基因組監測網路。即使大流行的急性期消退，挑戰仍然在於保持人們對這些努力的興趣。
“當我們學會與這種病毒共存時，各國必須……維持並繼續加強監測，”Barbosa 在 3 月 9 日的媒體簡報會上說。“新變種的風險是真實存在的。”