上週日晚上，在密蘇里州弗格森市西弗洛裡桑特區，彼得·卡拉漢被夾在兩條警察線之間，當時一種熾熱的東西灼傷了他的腿。附近一名抗議者的襯衫短暫著火。
卡拉漢是一位常駐華盛頓特區的記者，他推斷自己是被閃光彈擊中的。“我也參加過佔領華爾街，”他說。“這次更糟糕。”
自從邁克爾·布朗被殺後，抗議者和記者在幾天內撿到的碎片中，有聯合戰術系統公司製造的7290閃光彈罐，這是一種“低致命性”的轉移裝置，已進入執法機構的工具包，用於執行搜查令，較少用於驅散人群。
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閃光彈是弗格森使用的眾多軍事風格武器之一，與催淚瓦斯和豆袋彈藥一起使用。雖然它們被宣傳為非致命的，但在警方使用閃光彈時，也發生過導致嚴重傷害甚至死亡的案例，引發了關於其正確使用的辯論。
今年早些時候，當警察特警隊在執行麻醉品搜查令進入房屋時，一枚閃光彈嚴重傷害了喬治亞州一名兩歲的嬰兒，當時警察特警隊將其扔進了一個嬰兒床。
據聖路易斯縣的警官科爾比·多莉說，該縣的18人戰術小組在邁克爾·布朗去世後的三個晚上首次使用了7290 CTS閃光彈，並在隨後的幾天中繼續定期使用它們。
目前尚不清楚有多少人在弗格森被閃光彈燒傷或擊中。特警隊通常使用它們來暫時麻痺嫌疑人，並在執行搜查令和不敲門突襲時阻止他們銷燬證據。它們較少用於控制人群和監獄內部。
閃光彈起源於軍事特種作戰部隊開發的空包彈。在部署的瞬間，它們會發出足夠強烈的光、熱和聲音波，足以在五英尺半徑範圍內造成暫時性失明和耳聾。在更近的範圍內，它們可能會導致部分聽力喪失和身體傷害 2013 年，特別是對於站在地面較低且更靠近衝擊點的兒童。一些專家說，當在戶外使用時，閃光彈會拾起礫石並像彈片一樣發射。
自從美國戰術小組開始使用閃光彈以來，事故就被記錄在案。1984年，在洛杉磯警察局將閃光彈納入其特警隊不到一年後，當一個戰術小組進入她的家執行毒品突襲時，一枚裝置在她的背部爆炸，導致一名婦女死亡。
此後，閃光彈的製造工藝得到了顯著發展，從像手榴彈一樣爆炸而沒有彈片的粗糙炸藥，到今天的閃光彈，其中許多閃光彈透過排氣孔釋放出大量的點燃氣體，並留下一個空罐，就像在弗格森街頭髮現的那些一樣。
本週弗格森騷亂的目擊者告訴ProPublica，當這些裝置在附近部署時，感覺就像地面在震動。“那是一場非常響亮的爆炸，人們開始奔跑，但他們不知道該往哪裡跑，”特夫·波說，他過去12天一直在街頭。
多莉說，他的機構無法追蹤傷情，因為當閃光彈在他們附近部署時，個人會四處散開。“如果你說你受傷了，你就暗示自己惹麻煩了，”他說。
聖路易斯縣戰術小組偶爾會在執行搜查令時使用閃光彈，但多莉不記得他的小組在本週之前曾使用它們來驅散人群。
在聖路易斯縣，戰術警官會參加由他們團隊的一名成員教授的為期四個小時的閃光彈培訓課程。內部講師會被送到聯合戰術系統公司參加為期三天的課程，成為認證的培訓師。CTS沒有回應關於其培訓課程涵蓋內容的詢問。
加利福尼亞州和平警官標準和培訓機構的戰術警官教師R.K.米勒說，適當的培訓對於確保閃光彈的安全使用至關重要。“如果使用不當，它們會很危險。”
國家戰術警官協會還提供關於包括閃光彈在內的轉移裝置使用的培訓和示例指南。許多戰術小組還參加由裝置製造商運營的培訓專案。
東肯塔基大學司法研究教授彼得·克拉斯卡曾大量撰寫關於警察軍事化的文章，他認為特警隊通常提供的培訓遠少於國家戰術警官協會建議的每年250小時，而“較小司法管轄區中超過50%的團隊每名警官每年僅接受50小時的培訓，”克拉斯卡報告說。
2008年，閃光彈製造商同意了最佳實踐，並啟動了一項自願計劃，以防止向缺乏認證培訓師的執法機構銷售閃光彈。唐·惠特森為警官協會講授有關包括閃光彈在內的“低致命性”戰術的課程，他說自協議達成以來，他看到的閃光彈造成的傷害減少了，但是量化這些傷害的資料不存在。
一些執法專家表示，即使存在培訓問題，閃光彈也比警方用於類似目的的其他裝置更可取。
北密歇根大學研究低致命性武器的教授查理·梅斯洛說：“我寧願看到使用閃光彈，而不是汙染所有人的毒氣彈，包括有罪的和無辜的人。”“除非它在與人接觸時爆炸，否則受傷的風險非常低。”
不過，多莉承認，沒有辦法消除所有風險，尤其是在弗格森街頭警方所面臨的動盪和瞬息萬變的情況下。
他說：“任何時候你部署一種低致命性裝置都存在風險。”“你總是要考慮背景和環境中的情況。”