類似於今天雪豹的大型貓科動物在過去的 600 萬年裡一直在喜馬拉雅地區出沒，一項對新描述的化石進行的 分析 顯示。Panthera blytheae 的遺骸將已知的豹亞科貓科動物譜系至少延長了 200 萬年，並進一步證實了這一類食肉動物起源於亞洲的觀點。
研究人員在西藏西南部發掘出了至少代表三隻個體的骨骼。紐約美國自然歷史博物館的脊椎動物古生物學家曾志傑 (Jack Tseng) 說，最完整的遺骸包括部分成年頭骨，上頜骨中仍然嵌入著幾顆牙齒。這些碎片是從大約 442 萬年前的岩石中挖掘出來的，但屬於同一物種的其他化石來自附近約 595 萬年前沉積的地層，他和他的同事今天在《英國皇家學會會刊 B》上 報告 說。
伊利諾伊州芝加哥大學的脊椎動物古生物學家羅哲西 (Zhe-Xi Luo) 說：“這些是非常重要的精美化石。” 他沒有參與這項研究。“它們為豹亞科的族譜增加了一個進化根基。”
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P. blytheae 牙齒的許多特徵與雪豹的牙齒相似，但一些齒脊和齒尖有所不同，表明這些化石代表了一個新物種。從部分頭骨的大小判斷，這種大型貓科動物的大小與雲豹大致相同，比雪豹小約 10%，雪豹和雲豹如今都生活在喜馬拉雅地區。對 12 種現存和已滅絕的貓科動物的數十個解剖特徵進行比較表明，雪豹是 P. blytheae 的“姊妹物種”，曾志傑說。他補充說，今天的老虎也是一個非常近的親戚。
此前，已知的最古老的豹亞科貓科動物化石是從非洲 380 萬年前的岩石中出土的零星遺骸。這一發現啟發了一些科學家提出，大型貓科動物起源於非洲，然後傳播到其他地方的新棲息地。但曾志傑說，新的標本以及亞洲東部和南部更多樣化的大型貓科動物，支援了這一類群最初出現在亞洲的觀點。目前的豹亞科族譜以及對現存或最近滅絕物種的基因分析表明，該類群最早在約 1600 萬年前進化出來。
瑞典斯德哥爾摩自然歷史博物館的脊椎動物古生物學家拉斯·韋德林 (Lars Werdelin) 說，P. blytheae 的進化高階特徵有些令人驚訝。“我本以為如此古老的生物會更像一種基礎 [進化程度較低] 的貓科動物。”
韋德林補充說，P. blytheae 與雪豹和雲豹等現代物種驚人的相似性，使得很難說豹亞科的祖先可能是什麼樣子：“我們需要相當多的中間化石才能知道該譜系是如何發展的。” 他甚至說，古生物學家可能已經發掘出了一些古代祖先，但由於缺乏過渡化石，尚未認識到它們的真實身份。