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每年十一月，地球都會穿過坦普爾-塔特爾彗星留下的碎片帶。當塵埃和岩石碎片以高速撞擊地球大氣層時，它們會燃燒併產生閃光。科學家預計，今年上星期四開始的流星雨將格外壯觀，因為地球將穿過彗星留下的兩條軌跡。對於北美地區的觀星者來說，這場流星雨的亮點應該發生在今晚深夜和週二凌晨之間，美國東部時間晚上 11 點到早上 6 點之間。
獅子座流星雨以其在天空中起源的區域命名。“獅子座流星從獅子座[星座]中稱為輻射點的點流出，”美國宇航局馬歇爾太空飛行中心的比爾·庫克說。“今年輻射點很容易找到，因為它靠近明亮的木星。” 天文學家預測，流星雨高峰期每分鐘會帶來幾顆流星。但與去年令人印象深刻的景象相比，今年的流星雨有一個缺點：滿月。雖然月光會使一些較暗的流星黯然失色，但美國宇航局噴氣推進實驗室的唐·約曼斯仍然堅信，這場流星雨會帶來一場精彩的表演。“即使有滿月，”他說，“今年的獅子座流星雨也可能比未來一百年中的任何一次都更好。” 這是因為預測表明，地球在 2098 年或 2131 年之前不會再次與真正密集的坦普爾-塔特爾碎片流相交。
美國宇航局的研究人員正在挖掘流星雨以獲取科學資料。“我們正在尋找關於彗星多樣性及其對地球生命起源化學的影響的線索，”SETI 研究所和美國宇航局艾姆斯研究中心的彼得·詹尼斯肯斯說。一個攜帶高速攝像機、無線電接收器和人類觀察員的空中實驗室正在西班牙上空追蹤這場流星雨。美國宇航局科學家約翰·希爾曼解釋說，這次旅行“為開發針對彗星物質原位取樣的儀器以及未來彗星任務的定義提供了一個重要且獨特的資料庫。”