天空要塌下來了——兩次！
在今年接近尾聲之際，將出現兩個更有趣的流星雨：獅子座流星雨和雙子座流星雨，兩者都呈現出壯觀的景象。更好的是，對於這兩個流星雨，纖細的新月將在日落後不久落到地平線以下，迎來更黑暗的夜晚，以便更好地觀看。
要觀看獅子座流星雨，你需要抓緊時間，因為它們將在11月17日晚上達到頂峰——也就是今晚。你明天出去仍然可以看到它們。雙子座流星雨將在12月14日達到頂峰，所以你還有時間。無論如何，雙子座流星雨更好。獅子座流星雨的觀測速率約為每小時10到15顆流星，而雙子座流星雨則更加壯觀——在流星雨期間，每小時最多有150顆流星劃過我們的大氣層！
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然而，有時，在1到10的等級中，獅子座流星雨會達到11——至少是比喻意義上的。從歷史上看，它們的峰值顯示出巨大的向上差異，並且有可靠的報告稱，獅子座流星雨曾出現超過10萬顆流星/小時的流星“風暴”！這大約是每秒30顆，這將同時非常令人興奮和極其令人不安。真的會感覺像是天空要塌下來了。
這些風暴的原因可以追溯到獅子座流星雨本身的來源：坦普爾-塔特爾彗星 (55P/Tempel-Tuttle)。這顆彗星大約需要33年才能繞太陽執行一週，其高度橢圓的軌道使其最遠可達30億公里——大致與天王星距太陽的距離相同——深入內太陽系，幾乎到達地球的軌道距離。
彗星是冰和岩石的混合物，當坦普爾-塔特爾彗星靠近太陽時，陽光的熱量會使彗核中的冰汽化。當這種蒸汽逸入太空時，它會帶走彗星物質的一小部分——主要是微小的岩石和塵埃顆粒，但也包括直徑達一釐米左右的較大的鵝卵石。所有這些碎片也圍繞太陽執行，或多或少地沿著坦普爾-塔特爾彗星的軌道路徑執行。
然而，“或多或少”這一點很重要，因為它概括了一些怪癖，這些怪癖可能會使任何年份的獅子座流星雨格外壯觀——或者只是平平無奇。
每年11月中旬，地球都會穿過這片宇宙浮 debris。當地球穿過時，坦普爾-塔特爾彗星的一些碎片會以高超音速撞擊我們的大氣層，加熱併發光，在天空中短暫而明亮地閃耀。
這種在地球大氣層中的閃光衝刺對於大多數流星來說是標準的，但關於獅子座流星雨的一些事情使其景象特別。其中之一是坦普爾-塔特爾彗星以所謂的逆行方式繞太陽執行：它的運動方向與行星相反。這意味著我們正面撞擊獅子座流星雨，這反過來意味著它們穿過大氣層的相對速度遠高於大多數其他流星，平均約為每秒70公里。流星的亮度主要取決於其質量和速度，因此如此高的速度使獅子座流星雨比許多其他流星雨的流星更亮。
至於著名的獅子座流星雨風暴，每次坦普爾-塔特爾彗星接近太陽時，它都會釋放出新一批流星體（這個術語指的是太空中的碎片，這些碎片隨後透過進入行星大氣層並燃燒而變成“流星”）。來自陽光和行星引力的壓力作用於這些流星體流，將它們從彗星上移開，進入略有不同的軌道。有時，地球會穿過特別密集的流星體流，從而大大增加了流星的數量。上一次來自這種流星體流的大型風暴發生在2000年代初，下一次預計將在2033年發生。屆時，每小時數百顆流星可能會照亮地球的天空。
因此，今年的獅子座流星雨預計不會特別狂暴，但仍然可能出現令人驚訝的活動高峰。你最好的選擇是出去看看！
12月的雙子座流星雨也很不尋常，因為與幾乎所有其他年度流星雨的流星不同，它們的母體不是彗星，而是小行星！在這種情況下，它是 3200 法厄同 (3200 Phaethon)，一塊直徑約 6 公里的岩石。它的軌道使其能夠到達火星之外，但會下降到離太陽 2100 萬公里的灼熱距離，比水星的軌道還要近。
多年來，專家們一直認為，如此近距離的透過所產生的強烈熱量會汽化法厄同表面的岩石，而這就是雙子座流星體的來源。然而，今年剛剛在《行星科學雜誌》上發表的研究得出了不同的結論。科學家們模擬瞭如果粒子是由太陽加熱產生的，它們將如何離開法厄同，並發現它們隨後採取的軌道與實際觀測到的情況不符。
當論文的作者假設過去一顆小行星撞擊了法厄同時，由此產生的岩石暴力噴射與雙子座流星雨的軌道更加吻合。事實上，另外兩顆小行星，名為 1999 YC 和 2005 UD，都具有與法厄同非常相似的軌道，這意味著所有三者都是在一次大型碰撞中一顆較大的小行星破碎時形成的。
如果這是真的，這意味著你看到的每一顆雙子座流星都是很久以前撞擊彼此的兩顆小行星噴射出的微小碎片！這真是太酷了。
雙子座流星雨以與地球相同的整體方向繞太陽執行，因此它們以更平穩的速度每秒 35 公里撞擊我們——仍然比步槍子彈快幾十倍。這個流星雨以擁有更大的碎片而聞名，因此除了提供更多每小時的流星外，它也可能非常明亮。
你需要做些什麼才能看到這兩場天體表演？與天空中的許多其他事件不同，對於獅子座和雙子座流星雨（以及所有其他流星雨），你不需要雙筒望遠鏡或天文望遠鏡。事實上，我建議你根本不要使用它們，因為流星快速劃過天空，如果你彎腰對著目鏡，你很可能會錯過它們。
相反，找一個遠離人造燈光和遮擋天空的物體（例如建築物和樹木）的地方。你的視野越黑暗、越清晰越好，因為流星可能出現在天空中的任何地方。毯子或躺椅最適合休息；你想要感到舒適。當然，要穿暖和的衣服！我發現熱巧克力會讓夜晚更加美好。
通常，觀看流星雨的最佳時間是在當地時間午夜之後，那時你正處於地球面向我們行星行進方向的一側。（這就像在雨中乘坐汽車；雨滴主要擊中前擋風玻璃而不是後擋風玻璃。）獅子座流星雨以掠地流星而聞名——流星體以非常小的角度進入大氣層——它們可以在整個天空中明亮地閃耀。當獅子座——天空中流星似乎從中輻射出來的位置，稱為流星雨的“輻射點”——在當地時間晚上 11 點左右在地平線上升起時，這些掠地流星效果最佳。
流星雨是走出戶外，仰望夜空，甚至與朋友和家人一起享受的絕佳理由。我過去常常在我女兒很小的時候叫醒她，這樣我們就可以出去觀看流星雨，我仍然珍藏著那些記憶。如果可以的話，花一些時間觀看小行星和彗星的碎片在我們的天空中完成最後的旅程，並創造你自己的回憶。