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根據一項研究，那些自認為政治立場偏自由主義的人，在面對需要糾正習慣性反應的情況時，能夠更好地抑制這種反應。這項研究使用了一個簡單的認知測試來比較自由主義和保守主義思想者。需要這種“衝突監控”的任務也會觸發自由主義者前扣帶皮層更多的活動，前扣帶皮層是一個大腦區域，專門用於檢測和響應衝突資訊。
過去的研究表明，自由主義者和保守主義者表現出不同的認知風格，自由主義者更能容忍模糊性，而保守主義者更喜歡結構性。俄亥俄州立大學的心理學家威爾·坎寧安評論說，這篇新論文“令人興奮，因為它提出了這種模式的一種具體機制”，他沒有參與這項研究。在實驗中，受試者看到一系列字母在螢幕上快速閃爍，並被告知當他們看到 M 時按下按鈕，但看到 W 時不要按。由於 M 出現的時間約佔 80%，因此按按鈕變成了一種反射——而思想更自由的志願者能夠更好地避免這種下意識的反應。
該研究的主要作者，紐約大學的心理學家大衛·阿莫迪奧強調，這些發現並不意味著政治觀點是預先決定的。“在衝突監控和政治意識形態之間有很多步驟，我們不知道這些步驟是什麼，”他說。儘管他的團隊測量的神經認知過程非常基礎，很可能在兒童早期就已經存在，但他指出“整個大腦是非常可塑的”。社會關係和其他環境因素也會塑造一個人的政治傾向。