在我們的封面故事“睡眠學習成為現實”中，作者是肯·A·帕勒和德爾芬·烏迪耶特，我們關注一個長期以來一直讓我們許多人著迷和猜測的話題：最大限度地利用我們一生中三分之一的時間用於睡眠。為了喚起人們對這一前景的文化吸引力，文章開頭提到了奧爾德斯·赫胥黎 1932 年的經典作品《美麗新世界》，其中學生實際上是被他們的極權主義當局在夜間進行程式設計的。
非虛構的真相通常既不那麼極端，又在許多方面更具啟發性，因為它揭示了大腦的奧秘。正如您將瞭解到的，在不久的將來，我們不會將全新的想法印入任何人的沉睡的大腦中。然而，透過控制記憶再啟用的過程，研究人員正在研究如何在夜間休息期間提高學習效率。這項工作有一天可能幫助我們促進睡眠時的問題解決、阻止噩夢，或者甚至引導我們夢境的結果。
反烏托邦小說，如《美麗新世界》，在構想可能由當今科學和技術趨勢產生的未來方面發揮著有益的作用。但睡眠中學習只是赫胥黎探索的眾多想法之一。另一個想法是構想一個特權等級制度基於基因的社會。當我第一次在高中閱讀這部作品時，我對頂層和底層之間的差距感到震驚。
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但那是幻想。在現實世界中，頂層富人與底層窮人之間的差距甚至更糟。差距已經很嚴重並且還在擴大——其影響幾乎波及人類福祉的方方面面，從我們的個人健康到生物圈的健康。在本期由資深編輯馬杜什裡·慕克吉主導的關於“不平等的科學”的特別報道中，我們深入探討了這些挑戰——以及一些緩解挑戰的方法。
例如，經濟學家約瑟夫·E·斯蒂格利茨研究了為什麼美國的不平等現象比幾乎所有其他發達國家都嚴重（“被操縱的經濟”）。神經科學家羅伯特·M·薩波爾斯基研究了不平等對身心健康的影響（“健康-財富差距”）。政治學家弗吉尼亞·尤班克斯解釋說，社會中最脆弱的成員通常會受到數字系統的傷害，而不是從中受益（“自動化偏見”）。在本節的結尾，經濟學家詹姆斯·K·博伊斯描述了不平等如何破壞環境，以及社群正在採取哪些措施來對抗這種危害（“不平等的環境成本”）。考慮到如果我們不解決這些挑戰，我們現在和將來面臨的挑戰的重要性，我們可能會問：我們什麼時候才能學會？讓我們希望很快。