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雖然大多數人認為這是理所當然的，但學習如何看世界是一項非常困難的任務。 《自然神經科學》九月號上發表的一項有趣的案例研究描述了一名男子從40年的失明中恢復過來的過程，這應該有助於科學家更好地瞭解人類視覺系統的運作方式。
加利福尼亞大學聖地亞哥分校的艾恩·範恩和她的同事跟蹤了邁克爾·梅，一位43歲的男子，他從三歲半起就失明瞭，觀察他從實驗性幹細胞手術中恢復的過程。 手術在2000年3月恢復了他的右眼視力。從那時起，他一直在努力適應一個可見的世界，這是多年失明後恢復視力的人們的常見問題。 梅發現特別難以解讀面孔和麵部表情——在測試中，他只能在70%的時間裡正確識別面孔是男性還是女性，在61%的時間裡識別表情是快樂、中性還是悲傷。 此外，僅看到自己妻子的臉仍然不足以讓他認出她，他依靠頭髮長度或步態等線索來幫助他認出人。
為了確定造成這些困難的原因，科學家們使用功能性磁共振成像 (fMRi) 來追蹤梅在處理周圍世界時的大腦活動。 雖然梅感知簡單形狀、顏色和運動的能力基本上是正常的，但研究人員發現，當他看面孔或三維物體時，有視力的人在識別過程中活躍的大腦區域並沒有被利用。 作者指出，這表明視覺系統的不同部分在不同的時間發育，運動處理更早地被硬連線並在生命早期形成。“舊觀念認為視覺皮層表面有一個世界影像，這種觀念太簡單了，”加利福尼亞大學聖地亞哥分校的研究合著者唐納德·I·A·麥克勞德評論道。“事實上，我們可能有很多個地圖，每個地圖代表一種不同的感知和接收環境的方式。” 至於梅，他正在慢慢適應他的視力。“今天和兩年前的區別在於，我可以更好地猜測我看到的是什麼，”他說。“相同的是，我仍然在猜測。”