壓力可以幫助或損害學習，這取決於壓力源何時出現。正如心理學家所熟知的那樣，在事件發生前不久接觸短暫的壓力可以增強對該事件的長期記憶。如果壓力體驗發生在30分鐘前，學習反而會受到損害。《神經生物學學習與記憶》二月刊上發表的一項新研究發現，這種效應是性別依賴性的。
男性和女性參與者被隨機分配到兩個組中的一個：一組將一隻手浸入冰冷的水中三分鐘，而對照組則將手放在溫水中。三十分鐘後，他們試圖記住一份單詞列表，並在24小時後對他們進行測試。
男性對冰浴壓力的生理反應強烈（透過血液中激素皮質醇水平衡量），他們回憶出的單詞不如那些對寒冷不太在意的男性、對照組男性或兩組女性。對冰水皮質醇反應最小的女性表現優於對照組，儘管差異很小。“男性似乎對與壓力和皮質醇相關的學習和記憶障礙更敏感，”該研究的合著者、俄亥俄州北部大學心理學教授菲利普·R·佐拉茲說。一些研究表明，在女性中，壓力效應可能受到月經週期的階段調節，這會改變對壓力激素的敏感性，但這項新研究並未調查該變數。
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只有生理測試才能真正確定您的記憶是否容易受到預習壓力的影響，但心跳加速和手掌出汗等跡象可能是您可能容易受到這種影響的線索。如果是這樣，久經考驗的記憶增強技術可以提供幫助。“如果壓力導致健忘，使用提醒——例如貼在會引起您注意的地方的便利貼——來觸發記憶可能會有所幫助，”佐拉茲說。