來自《自然》雜誌
世界各地的時鐘都會定期調整，以使其與太陽的升起和落下同步 - 但這種努力是否只是浪費時間？ 這是本週在瑞士日內瓦舉行的國際電信聯盟世界無線電通訊大會上討論的問題。
來自約150個國家的代表討論是否停止每年或左右向日歷新增一秒 - 稱為閏秒，這種做法使原子鐘與地球的自轉和太陽在天空中的位置保持一致。 但參與者沒有達成共識，而是陷入了混亂，因此關於閏秒命運的決定已推遲到2015年。
自1972年以來，國際時區已經根據協調世界時（UTC）定義，協調世界時是基於來自大約400個原子鐘的訊號的平均值。 閏秒的新增速度約為每60-90年一分鐘。但各國對於是否真的需要閏秒存在分歧
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美國代表、聯合國國際電信聯盟（美國）電信和標準主管保羅·納賈裡安在週四的辯論中率先發言。納賈裡安指出了閏秒引起的一些技術難題：例如，它們無法預先程式設計到軟體中，因為它們通常僅由德國法蘭克福的國際地球自轉和參考系統服務機構提前六個月宣佈。手動引入它們會增加計算機系統之間不一致的風險，這可能會導致它們崩潰。為了避免因丟失關鍵計時訊號而帶來的安全隱患，大多數衛星導航系統已經維護了自己的內部時鐘，並且不使用閏秒。
但英國代表團為閏秒辯護。“英國強烈反對在沒有充分理由的情況下提出新的時間概念，”位於泰丁頓的國家物理實驗室的物理學家彼得·惠伯利說。
雙方都有來自其他國家的一些支持者，但許多代表 - 政府代表和技術專家 - 根本沒有為該提案做好準備，並表示他們需要更多資訊才能做出決定。
本文經《自然》雜誌許可轉載。該文章於2012年1月20日首次發表。