工程師每年都會測量比薩斜塔危險的傾斜度。上週他們宣佈，這座塔已經自我修正了十多年，並且最終停止了。這一意外的收穫使這座地標建築扶正了四釐米。雖然這看起來微不足道，但在經歷了幾個世紀對建築物可能倒塌的擔憂之後，這是一個令人欣慰的禮物。
倫敦帝國學院的名譽教授約翰·伯蘭在凌晨 4 點的電話中得知了這個訊息。早在 1989 年，這位土壤力學專家就受邀領導一個由 13 名成員組成的委員會，以拯救這座建築免於倒塌。這座建於 1173 年、頂部沉重的鐘樓似乎違背了物理定律。“無論我們進行多少計算，這座塔都不應該還能屹立不倒，”伯蘭告訴《大眾科學》。“高度和重量，再加上多孔的土壤，意味著它應該在幾個世紀前就倒塌了。” 雖然今天他仍然不能確定它為何還能屹立不倒，但他確信，如果委員會沒有介入，它肯定無法支撐更久。
修復工作於 1992 年開始。當時，塔基北側已經下沉，導致這座 187 英尺高、14,700 公噸重的建築向北傾斜 5.5 度。當該專案於 2001 年結束時，傾斜度已降至略低於 5 度，使塔身離垂直方向約 13 英尺。
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伯蘭的團隊每次小心翼翼地從塔基南側下方提取約 20 升土壤，並穩步安裝隧道和水井系統，以排出使土壤保持溼潤的水，從而導致塔基下沉。修復工作使北側的塔基抬高了四米，並連同整個塔身一起抬升。伯蘭說，在挖掘過程中，他們發現了 1828 年建造的混凝土基礎的殘餘物；他們用巨大的鏈條將塔身連線到地基上，從而創造了更堅固的基腳。
他們還在塔樓五層的周圍安裝了金屬環，該樓層在維修期間出現裂縫，並在另一側用鋼纜拴住重物，以幫助建築物沉降到新排乾的地基中。當一切完成時，塔身已經扶正了 40 釐米，使其達到 1810 年的傾斜度。那一年標誌著一段劇烈運動和失敗干預的開始。它逐年傾斜得越來越厲害，直到 1989 年，傾斜度超過了 5.5 度。那時，該市關閉了這座建築物，禁止遊客參觀，並清理了下方的土地，認為它會倒塌。
伯蘭稱自 2001 年干預措施完成以來額外獲得的 4 釐米是一個額外的獎勵。但他並不感到驚訝。“這和我預期的差不多，”他說，儘管他當時沒有做出任何預測。塔樓繼續沉降，但幾年前就停止了。工程師們等到最近的年度檢查才宣佈他們認為自動修正已經停止。鑑於此，伯蘭說，“我不期望它會完全垂直。” 他希望這座建築物現在將保持穩定，並且不會隨著下方土壤的自然侵蝕和移動而再次開始進一步傾斜。
事實上，即使傾斜度完全修正，這座塔也永遠不可能垂直。早在 1173 年建造開始後不久，塔樓就開始明顯傾斜。設計這座塔的工程師博納諾·皮薩諾試圖透過在建造者繼續建造時簡單地向上彎曲它來糾正它。他們在三層和八層的柱子上，北側做得更高。“它就像一根香蕉，”伯蘭說。“這東西從來就不是直的。”
工程師預計，根據預測的土壤狀況和石材質量，這座塔至少可以再存在 200 年才需要另一次干預。地下隧道和水井也使這座古老的建築物具有很強的抗震性，這在地震最近摧毀了歷史建築的義大利尤其重要。
“我看不到任何理由說明它在 200 年後不應該還能屹立不倒，”伯蘭說。“當我剛開始這個專案時，我無法說出如此樂觀的言論，但現在卻很容易說出來了。”