底特律 – 蕾妮·托馬斯兩年前搬進她家兩層樓的房子時，她不知道這會給她四個孩子帶來潛在的威脅。
但是一項新的城市法律迫使她的房東檢查這棟百年老宅是否存在鉛汙染。老舊、剝落的油漆在窗戶、地板和門廊上留下了鉛塵。透過各種補助金和城市合作，汙染得到了清理。
“他們不斷地清潔地板……一遍又一遍地清潔，”托馬斯說。“它在窗戶裡、門裡和通往樓上的欄杆上。他們更換了所有這些東西。”
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過去幾年，底特律利用新的法律、油漆刷和工業吸塵器，向長期困擾其社群的這種有毒金屬宣戰。而且它似乎正在取得勝利。
底特律兒童中鉛含量超過新修訂的聯邦標準的人數從 2004 年的約 10,000 名兒童下降到 2,900 名，下降了 70% 以上。專家表示，新的重點是清理或拆除房屋、人口減少以及更嚴格的城市房東法律推動了這一改善。
其他鐵鏽地帶城市（包括克利夫蘭、芝加哥和密爾沃基）的鉛中毒病例也出現了類似的下降。
“在過去的 12 年裡，人們一直在努力對接觸鉛的孩子進行快速干預、在受汙染的房屋中進行減排以及對房東進行執法，”韋恩州立大學城市研究中心主任萊克·湯普森說。
然而，底特律和其他這些城市中鉛含量升高的兒童人數仍然遠高於全國平均水平，而低收入的有色人種面臨的風險最大。底特律 6 歲及以下的兒童中，仍有 10% 以上的人超過了美國疾病控制與預防中心去年制定的鉛含量指導方針。
更糟糕的是，地方專案的聯邦資金被削減，威脅到底特律和其他城市取得的進展。
密歇根州社群衛生部的分析師羅伯特·斯科特說：“這個問題正在慢慢消失。但我們希望這個數字為零。”
根據疾病預防控制中心的說法，低水平的鉛會影響兒童的智商、他們的注意力以及他們在學校的表現。它還與暴力和反社會行為有關。
中西部工業城市的鉛中毒率歷來很高，因為它們有很多在 1978 年（當時油漆中禁止使用鉛）之前建造的老舊房屋。根據 2010 年美國人口普查，底特律約 94% 的房屋建於 1980 年之前，而全國為 58%。
專家一致認為，室內灰塵是主要的接觸源。但是，這些城市也有鉛冶煉廠和其他產生鉛塵的工廠。底特律公立學校的地理資訊專家蘭迪·雷蒙德繪製了該市鉛問題區域的地圖，發現大多數區域都位於以前的汽車和電池製造廠附近。而且，新的研究表明，在夏季，當底特律的兒童在戶外花費更多時間時，他們的鉛含量會急劇上升，因為受汙染的泥土會被風吹起，並被溼度保持在空中。
斯科特說，一個由研究人員、醫療專業人員、社群組織和政府機構組成的聯盟，稱為底特律鉛合作伙伴關係，領導了該市在清理鉛汙染方面的大部分進展。
啟動托馬斯家清理工作的非營利組織 CLEARCorps 的執行董事瑪麗·蘇·肖滕費爾斯表示，她的組織和其他組織遊說制定了新的城市法律，現在這些法律要求房東負責保持房產無鉛。根據 2010 年的一項法律，房東必須檢查 1978 年之前建造的房屋，如果發現鉛，則必須在清理到州標準之前不得出租。
湯普森說，人口減少和拆除舊房屋也導致底特律鉛中毒兒童減少。自 2000 年以來，該市的人口減少了 25%，租賃空置率約為 19%。此外，在市長戴夫·賓的領導下，該市在過去三年中拆除了 6,700 棟空置房屋和建築物。
“基本上，在一個人口縮減的城市，接觸到鉛的孩子越來越少，”湯普森說。
沒有安全水平
去年 10 月，疾病預防控制中心將鉛的指導方針削減了一半，降至每分升血液 5 微克，以回應越來越多的科學證據表明，低水平的鉛會損害兒童發育中的大腦。
根據新的健康指導方針，根據密歇根州社群衛生部的資料，2011 年，底特律 6 歲及以下兒童中有 10.2% 的人鉛含量超標，而 2004 年超過該水平的人數為 33.3%。克利夫蘭為 17.6% 的兒童，密爾沃基為 12.9% 的兒童。
所有這些百分比都遠高於全國平均水平——2011 年為 5.8%。
儘管如此，現在底特律鉛含量被認為不健康的兒童減少了 70%。根據之前的疾病預防控制中心指導方針，改善幅度更大——在 2004 年至 2011 年間下降了 90% 以上。
研究人員和醫療專業人員對降低聯邦閾值表示讚賞。但他們說可能還不夠低。
加拿大溫哥華西蒙弗雷澤大學的教授布魯斯·蘭菲爾博士說：“從科學上講，沒有安全的鉛暴露水平”，他專門研究兒童接觸鉛和其他影響大腦的毒物。
蘭菲爾說，鉛的影響似乎甚至發生在低於每分升 2 微克的血液水平下。
他還說，接觸低水平會導致智商下降更快。根據蘭菲爾 2005 年的一項研究，當兒童的血鉛水平從每分升 2.4 微克增加到 10 微克時，智商下降了 3.9 分，而當水平從 20 微克增加到 30 微克時，智商下降了 1.1 分。
鉛與底特律兒童在學校表現不佳有關。城市研究人員發現，鉛含量較高的兒童更有可能需要特殊教育，並且隨著血鉛水平的升高，學生的數學、閱讀和寫作成績下降，根據2010 年的一項研究。根據辛辛那提大學的2008 年的一項研究，血鉛水平低至每分升 5 微克的兒童也更有可能被捕。
貧困兒童的鉛含量始終較高。但是，即使控制了收入和其他因素，黑人兒童的血液水平仍然比其他種族高 50%，蘭菲爾說。研究表明，黑人兒童代謝金屬的方式不同。這加劇了底特律等地區的問題，該地區 83% 是黑人。
資金削減
在疾病預防控制中心採取更嚴格的閾值之前不久，該機構大幅削減了其鉛預防資金，底特律和其他城市嚴重依賴這些資金。在本財政年度，該資金從 3000 萬美元削減至 200 萬美元。
韋恩州立大學的湯普森說，資金短缺“扼殺了底特律的鉛服務”。
他說：“疾病預防控制中心大幅撤退，與此同時，該市仍在遭受金融危機的影響，由於人們離開，稅基受到了打擊。”
肖滕費爾斯說，底特律用於對抗鉛的幾乎所有資金（每年約 100 萬美元）都來自疾病預防控制中心。她說：“在目前的資金情況下，阻止這個問題的努力正處於水深火熱之中。”
密爾沃基衛生部門疾病控制和環境衛生主任保羅·比德茲基說，密爾沃基正在打同樣的仗。
比德茲基在一封電子郵件回覆中說：“我們正試圖用更少的資源做更多的事情。” 他說，該部門目前沒有資源檢查鉛含量升高的兒童的房屋。
研究表明，鉛預防的回報遠遠超過其本身。
根據位於華盛頓特區的無黨派經濟智庫經濟政策研究所2009 年的一項研究，“每投入 1 美元用於鉛漆危害控制，就會產生 17-221 美元的回報，或淨節省 1810-2690 億美元。”
蘭菲爾說，大多數人認為疫苗是最具成本效益的公共衛生支出計劃，其成本效益比通常為每花費 1 美元節省 16 美元。
他說：“因此，減少兒童接觸似乎比我們目前吹捧的最具成本效益的專案更具成本效益。”
底特律的鉛預防工作的好處對於蕾妮·托馬斯來說顯而易見。在她工薪階層的社群中，她整潔的房子以其新鮮的油漆和新的門廊和窗戶而引人注目。
她搬進來後，她對所有四個孩子（6 歲、8 歲、10 歲和 12 歲）進行了鉛含量測試。沒有人的鉛含量升高。但她仍然手頭有一份鉛預防小冊子，並使用一種旨在最大限度減少灰塵的新型真空吸塵器。
“我感覺好多了——現在他們可以在任何地方玩耍了，”托馬斯說。
本文最初發表於環境健康新聞，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。