在一個簡陋的木結構房屋內，一個 6 歲的男孩正在玩弄一塊可塑的金屬，他的妹妹在一旁看著，他還在啃咬這塊金屬。背景中，靠牆堆放著兩長條金屬——從電纜上拆下來的鉛皮，一家人將其當廢品出售。
在秘魯亞馬遜深處的阿丘阿爾村，發現鉛似乎很奇怪。但是，這種金屬在這裡很有價值，因為它很容易被塑形，可以用來製作完美的漁線和漁網配重。
這種便利是有代價的。科連特斯河流域社群中，每四個兒童中就有三個的血鉛水平高於美國健康指南認為的過高水平。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱我們的新聞服務，以支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在房屋內發現的鉛條解開了長期困擾研究人員的謎團。
科學家們原本以為是上游石油鑽探造成的汙染導致了村民的血鉛水平升高。但令他們震驚的是，他們發現兒童和青少年正在用牙齒將廢鉛製成自制魚墜。
“結果真的出乎意料，”秘魯研究員辛西婭·安蒂科納說。她作為在瑞典于默奧大學攻讀公共衛生博士學位的一部分，進行了這項研究。
“當我們進行實地調查時，我不再有任何懷疑。我看到 5 歲和 6 歲的孩子在咀嚼鉛塊，”她說。“我們到處尋找答案，但答案就在眼前。”
接觸鉛的兒童，其大腦發育會受到損害，智商較低，並出現行為問題，包括攻擊性。許多專家認為兒童沒有安全的鉛接觸水平。
村裡的年齡較大的兒童和青少年血鉛水平最高，尤其是男孩，他們比女孩更常釣魚。
加拿大溫哥華西蒙弗雷澤大學的教授、兒童鉛暴露影響方面的頂尖專家布魯斯·蘭菲爾表示，青少年體內如此高的鉛含量令人驚訝。
他說：“這相當於青少年在與鉛相關的手工或工作場所工作。”“這些是大量的接觸。”
他說，在地上爬行並將物體放入口中的幼兒通常面臨最大的接觸風險。儘管到那時他們發育中的神經系統已經受到損害，但青少年的鉛水平通常會下降。蘭菲爾說，人們對兒童年齡較大時發生的接觸的影響知之甚少。
他說，如果年輕的漁民用無毒的魚墜代替鉛，他們的血鉛水平應該在幾個月內出現明顯下降。
但到目前為止，這些亞馬遜村莊的情況沒有發生任何變化，這些村莊非常偏遠，乘船到達最近的城市需要幾天的時間。多達 40 個家庭，平均每個家庭有三到四個孩子，住在帶有棕櫚茅草屋頂的木屋裡。他們幾乎無法獲得醫療保健。
意想不到的來源
當安蒂科納和她的導師米格爾·聖塞巴斯蒂安（他曾在 1990 年代研究過石油汙染對厄瓜多土著社群的健康影響）開始在這些村莊進行研究時，他們並沒有考慮魚墜。
早期的幾項研究發現，科連特斯河沿岸的水和人體血液中存在鉛和鎘，秘魯一家非營利組織於 2006 年釋出的一份報告指出，石油作業可能是阿丘阿爾社群汙染的來源。今年 1 月，秘魯政府對阿根廷的 Pluspetrol 公司處以 1100 萬美元的汙染罰款。
安蒂科納和聖塞巴斯蒂安曾認為他們對鉛來源的調查會讓他們找到油田。
2009 年，他們在兩個阿丘阿爾村莊採集了水、土壤和血液樣本，這些村莊靠近已經運營了 40 年的油田，首先由秘魯國有公司運營，最近由 Pluspetrol 公司運營。一個位於上游沒有油井的支流上的基奇瓦村莊作為未接觸人群進行比較。
研究人員預計在靠近石油作業的社群會發現較高的血鉛水平，而在另一個村莊則沒有明顯的鉛水平。令他們驚訝的是，他們發現鉛水平相似。水和土壤樣本也未顯示出大量的鉛，表明人們並非從環境中攝入鉛。
土著領導人質疑分析的準確性。
安蒂科納說，起初，“我們也心存疑慮。”
然而，在石油井之外，她在密克羅尼西亞一項關於村民熔化電池製作魚墜的鉛中毒研究中發現了一條線索。安蒂科納回到秘魯，重新設計了一項研究，其中包括觀察血鉛水平最高的人家中的日常活動。
她花了幾個月的時間才說服土著領導人和地方衛生部門，即使石油作業不是罪魁禍首，也需要進一步研究來解決公共衛生問題。
安蒂科納將研究範圍擴大到包括最初三個村莊在內的六個社群，並爭取到了紐約大學鉛暴露專家邁克爾·韋茨曼的幫助，當時他正在秘魯亞馬遜地區從事一項不相關的工作。在一個沒有道路和電力的偏遠地區，安蒂科納需要發電機和行動式冰箱來保持樣本的低溫，並花費數小時徒步穿越叢林，以採集家庭田地裡的木薯和其他農作物樣本。
在焦點小組中，居民描述了plomito，這是一種鉛條，他們將其掰開製作魚墜，通常會咬住碎片進行塑形，有時還會在室內火上加熱，釋放並吸入鉛蒸氣。
她瞭解到，人們從油營地的廢棄物堆中撿拾電纜碎片，剝去鉛皮，將銅纜作為廢品出售，並將鉛存放在家中以製作配重。靠近營地的社群血鉛水平較高，因為那裡更容易獲得廢鉛。
總體而言，村莊中不到 22% 的兒童的血鉛水平低於每分升 5 微克，這是美國疾病控制與預防中心去年設定的健康指南。超過 27% 的人的水平至少是這個數值的兩倍。
玩廢鉛的 6 歲以下兒童以及每週至少釣魚三次並咀嚼鉛來製作魚墜的 7 至 17 歲青少年，其鉛水平升高的風險增加。
結果遭到敵視
當人們看到安蒂科納的研究方向時，他們變得不願提供資訊，一些土著領導人變得充滿敵意。
韋茨曼說：“沒有人喜歡被告知他們正在對自己和孩子做不好的事情。”
相反，他們想指責石油公司。
科連特斯河土著社群聯合會主席安德烈斯·桑迪在接受電話採訪時表示，這項研究“對我們不利”。他稱這是浪費 2006 年抗議活動後設立的健康計劃的資金，當時油田附近的阿丘阿爾人關閉了該公司的運營，以施壓要求清理汙染。
聖塞巴斯蒂安說，研究結果並沒有破壞關於汙染的論點。
他說：“我們試圖澄清存在兩種型別的問題。”“一種是鉛，另一種是環境汙染可能造成的健康影響。”
Pluspetrol 公司發言人克勞迪婭·豐特諾伊表示，其廢棄物堆目前不包含含鉛的廢棄物，如電池或電纜，該公司計劃在 2014 年之前完全清除廢棄物堆。
安蒂科納和她的同事們去年 12 月建議開展一項教育計劃，提供無毒的魚墜，並關閉垃圾堆。但由於公共衛生官員的更替以及一些社群的抵制，這些建議一直沒有落實。
她說：“對我來說，目前為止什麼都沒做，這非常令人沮喪。”
這篇文章最初發表於環境健康新聞，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。