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The Conversation許可轉載，該線上出版物涵蓋最新研究。
鉛是一種強效神經毒素，會導致嚴重的健康影響，例如神經損傷、器官衰竭和死亡。
鉛在20世紀70年代末之前廣泛用於油漆和汽油等產品，至今仍在繼續汙染環境，危害世界各地人民的健康。
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世界衛生組織估計，每年有超過100萬人死於鉛中毒，發展中國家的暴露量最高。鉛繼續從舊油漆、管道和工業來源滲入全球的土壤、房屋和水道。
近年來，這個數字以驚人的速度上升，一些研究表明，近550萬成年人死於與鉛相關的健康併發症。
我是一名健康物理學家，我的研究重點是改進用於篩查鉛和其他環境毒物的技術的方法。在開發和應用我的技術以瞭解人們如何受到鉛等毒物的影響時，在過去的五年裡，我已經在世界各地測試了超過20,000人。
這種可預防的健康危機尤其威脅到處於大腦發育關鍵期的兒童，但也可能損害成人的智力發展和長期健康。理解和解決這個長期存在的問題將需要改進監測、有針對性的補救措施以及更多的意識和對話。
鉛如何損害身體
鉛透過三種途徑進入人體：攝入、吸收或吸入。一旦進入體內，鉛會透過與通常涉及鈣的蛋白質和酶結合來模仿鈣。
對於我們身體中的許多系統來說，鉛看起來很像鈣。透過劫持這些鈣依賴性過程，鉛會擾亂從神經功能到心血管健康的許多正常功能。
當鉛在這些過程中取代鈣時，即使在低水平的慢性暴露下，也會造成不可逆轉的損害。研究表明，低水平的鉛與危險的終身疾病有關，如阿爾茨海默病和心臟病。
此外，與鈣一樣，鉛會在我們的牙齒和骨骼中積聚。這加劇了鉛的不良影響，因為我們的身體會隨著生長和衰老而變化，因為骨骼中的鉛會在我們的身體在生長期間或關鍵是在懷孕期間尋找鈣儲存時重新出現。
鉛暴露可能來自我們日常生活中的許多來源，從使用鉛水管的水系統和舊油漆的遺留暴露，到人們通常不會想到的東西，例如槍支中的鉛或金屬鍋碗瓢盆。
研究人員經常在高度汙染地區的土壤中看到暴露，但有時它可能存在於兒童日託中心舊的捐贈玩具中。
2023年末，與疾病控制和預防中心合作的調查人員在蘋果醬中發現了危險水平的鉛，可能源於肉桂香料研磨機。這凸顯了食品和藥物管理局在防止鉛進入美國食品供應方面的失敗。
零散的檢測
血鉛篩查是預防鉛暴露的第一道防線，尤其是在高危人群中，主要是兒童。然而，檢測協議和建議差異很大，大多數州都缺乏普遍檢測授權。
即使在存在普遍篩查計劃的情況下，獲得的資料也可能不足。這是因為血液檢測僅捕獲最近的暴露，而普遍檢測通常要求在六年視窗期內僅對兒童進行一次檢測。
這種零散的系統，加上研究表明許多醫生偏離了鉛檢測指南，使得暴露在不可逆轉的神經損傷發生之前無法被檢測到。
我們希望，隨著像我們這樣的研究更多地引起人們對這個問題嚴重性的關注，普遍、標準化的篩查將成為全美國的常態。這將使許多兒童——以及未來的世代——免受持續和可預防的暴露。
如何進行檢測
監測鉛水平通常涉及簡單的血液檢測，通常由您的醫生開具。這些測試廣泛可用，但根據進行測試的時間，很容易變得不準確。由於血鉛水平變化迅速，在暴露後幾周接受檢測的兒童可能會錯誤地檢測為正常。
此外，由於沒有要求醫生接受關於如何檢測和治療鉛暴露的培訓，許多兒科醫生缺乏關於鉛篩查協議的意識。結果，許多高危人群沒有接受檢測。
當進行檢測時，由於血鉛的快速變化，可能會產生不準確的結果。或者有時結果沒有正確報告給當地衛生部門。更復雜的是，在2010年，疾病控制和預防中心宣佈，該國在從汽油中去除鉛方面取得的進展是一項偉大的公共衛生成就。結果，美國許多鉛檢測專案被中止，導致關鍵資訊 gaps。
然而，有一些樂觀的理由。2000年代初逐步取消的一些州級鉛監測專案近年來已經迴歸。一個很好的例子是我的家鄉印第安納州。一項於2023年1月1日生效的法律要求所有為兒童服務的醫療保健提供者向其患者提供鉛檢測。
來自這些州級專案的努力將為告知醫生和篩查弱勢群體帶來更多機會。
檢測方法
血液是迄今為止最廣泛使用的鉛暴露指標。然而，在血液中，鉛會迅速消散，大約幾周到一個月後，足以造成損害的暴露將不再能從血鉛中測量出來。
作為我研究的一部分，我們開發了一種手持裝置，能夠在幾分鐘內無創地測量骨骼中的鉛。想象一下《星際迷航》中的三錄儀。我們已經為我們用於計算骨骼中鉛的方法申請了專利，但目前尚未將其商業化。
骨鉛反映了數年到數十年的暴露，並且是反映鉛在體內引起的損害的永續性的更準確的測試。骨鉛也已被證明與大腦中鉛的積累有很強的關係，因為鉛劫持了骨骼和大腦中通常存在鈣的位置。
在兒童發育階段進行高效和常規的血鉛檢測可以明確地識別出新出現的暴露源。
雖然骨骼測量使研究人員和醫生能夠有效地測量數年到數十年的暴露，但衛生部門和疾控中心目前缺乏在受鉛影響嚴重的社群部署這項技術的基礎設施。
您可以做什麼
擔心鉛暴露的人應該向他們的醫生要求進行血鉛檢測。幼兒的父母應該主動要求兒科醫生進行鉛篩查。如果您住在老房子裡，尤其是油漆剝落的房子，您可以聯絡當地衛生部門檢測可能的鉛漆。
此外，您當地的供水服務提供商應該能夠告訴您是否正在使用通往您家的鉛水管。不幸的是，鉛沒有特殊的氣味或味道來區分它與其他可能的汙染物。
血鉛水平升高的兒童和成人應與他們的兒科醫生或醫生討論有效的後續檢測以及潛在的飲食變化，以促進鉛的自然排洩。
對於非常高的暴露，一種稱為螯合療法的治療方法，它涉及一種口服藥物，該藥物與鉛結合，使其可以透過尿液排出，已被證明在降低血鉛水平方面有效。
這些人還應通知當地衛生部門，後者可以識別和消除他們環境中的鉛源，以消除對當前和未來居民的風險。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。