根據今天釋出的一項新研究，由於智商和收入潛力下降，兒童接觸鉛每年給發展中國家造成 9920 億美元的損失。
紐約大學研究人員的這份報告首次計算了非洲、亞洲、拉丁美洲和其他發展中地區兒童接觸鉛的經濟成本。研究人員發現，儘管美國和歐洲的鉛暴露量大幅下降，但鉛仍然在損害全球較貧窮地區的大腦和經濟狀況。
新報告顯示，這種有毒金屬每年佔全球國內生產總值的 1.2%。
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紐約大學醫學院教授、線上發表在《環境健康展望》雜誌上的這項研究的資深作者萊昂納多·特拉桑德博士說：“兒童接觸鉛代表著一個巨大的機會損失。”“預防實際上可能會加速這些國家急需的經濟發展。”
低濃度的鉛會影響兒童的智商、注意力集中能力以及在學校的表現。它還與暴力和反社會行為有關。
研究人員發現，非洲的經濟受損最嚴重，估計每年的經濟損失為 1377 億美元，佔其國內生產總值的 4%——這個數字代表了一個國家的經濟產出和財政健康狀況。拉丁美洲每年因接觸鉛造成的經濟損失估計為 1423 億美元，佔其國內生產總值的 2%，而亞洲為 6999 億美元，佔其國內生產總值的 1.88%。
相比之下，美國和歐洲因接觸鉛造成的經濟損失估計分別為 509 億美元和 550 億美元。
特拉桑德和一位同事估計了發展中國家 5 歲以下兒童的血鉛水平。他們利用先前的研究來確定鉛水平會使人群的智商降低多少，以及他們的收入會下降多少。
西蒙弗雷澤大學兒童環境健康教授、兒童鉛暴露問題的主要研究人員布魯斯·蘭菲爾博士說，許多國家兒童的資訊零星，因此研究人員不得不估計暴露情況，這是這項研究的一個侷限性。他沒有參與這項新研究。
但蘭菲爾說，美元金額可能比較保守。
他說：“他們沒有關注犯罪行為、心血管問題等。他們主要關注兒童的智力。”“這項研究可能大大低估了鉛對智商和 GDP（國內生產總值）的影響。”
自 1970 年代以來，美國鉛暴露量迅速下降，這主要是由於汽油中逐步淘汰了鉛。美國環境保護署的資料顯示，在 1970 年代，約有 88% 的 5 歲或以下兒童的血鉛水平過高（每分升血液中大於 10 微克）。
2011 年，約有 5.8% 的美國兒童血鉛水平過高。儘管疾病控制與預防中心在去年 10 月將鉛指南減半，降至每分升血液 5 微克，以回應越來越多的科學證據表明低水平鉛也會損害兒童發育中的大腦，但這種急劇下降仍然存在。
歐洲也出現了類似的趨勢。
但是，根據2010 年聯合國報告，全球鉛消費量有所增加，從 1970 年的約 470 萬噸增加到 2004 年的 710 萬噸。報告顯示，這種增長主要是由對鉛酸電池的需求驅動的。
特拉桑德說：“只有少數國家使用含鉛汽油，因此大部分暴露來自含鉛塗料、鉛酸電池生產和危險廢物場所。”
隨著越來越多的國家日益工業化，一些國家，尤其是在非洲，在過去三、四十年裡，鉛暴露量有所增加。
國際兒童資源研究所（一個致力於解決全球兒童問題的非營利組織）總裁兼執行主任肯·賈菲說，研究人員沒有包括鉛暴露導致的輕度智力遲鈍，這是撒哈拉以南非洲和亞洲部分地區的一個大問題。
賈菲還說，如果不考慮這些國家中一些學校的狀況，就很難估計智商的損失。
賈菲說：“許多鉛發病率高的國家的學校也很差，可能對兒童具有很高的虐待性。我曾在迦納和辛巴威見過，孩子們即使在學前班，也會因為答錯問題而捱打。輟學率非常高。”
但是，隨著投資者越來越多地關注發展中國家，對環境暴露進行美元估值可能會加速變革，賈菲說。
先前的研究也探討了鉛暴露的經濟成本。根據2009 年的一項研究，每投入一美元用於控制含鉛塗料，就會產生 17 美元到 220 美元的回報。根據2002 年 CDC 的一項研究，自 1976 年以來美國減少鉛暴露，由於更高的智商和工人生產力，已產生 1100 億美元至 3190 億美元的經濟效益。
蘭菲爾說：“我們基本上是在拿我們孩子的健康與經濟健康相提並論。”“在我們能夠證明保護兒童是具有成本效益之前，我們不會這樣做。這對一個物種來說真的是一件奇怪的事情。”
本文最初發表於環境健康新聞，這是環境健康科學（一家非營利性媒體公司）釋出的新聞來源。