“口哨語言”揭示大腦如何處理資訊

一個春天的早晨，帕納吉奧蒂斯·凱法拉斯在他位於希臘安蒂亞小村莊的酒館裡，接到了朋友基里亞·庫拉的電話。凱法拉斯正計劃在她家吃早餐，她家離他的酒館大約200米。這個電話的開始不是手機鈴聲。相反，它直接從庫拉的口中傳到凱法拉斯的耳朵裡，以一系列高音口哨的形式傳來。

“歡迎，你想要什麼？”庫拉用顫音說道。

凱法拉斯撅起嘴唇，吹著口哨回應

“請給我來點吃的。”

“好的，”庫拉回答。

“我想要炒雞蛋，”凱法拉斯主動提出。

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安蒂亞的遊客會感到困惑。第一句話的開頭“歡迎”（希臘語羅馬化為kalós irthate）聽起來像是下流的貓叫聲——“tweet, tweeo”——只是第二個音節的拉長音調急劇升高。

一些說法認為，現在正在消亡的口哨語言傳統，仍然由安蒂亞的幾十位居民保持著，幾個世紀以來，它是那裡牧羊人或牧羊人從一座山坡到另一座山坡進行交流的最佳方式。畢竟，口哨比喊叫聲傳播得更遠，而且還能保護聲帶。即使在今天，這個位於希臘第二大島嶼埃維亞島南端的村莊的養老金領取者有時也會使用這種高效的史前技術無線通訊方式，在房屋之間傳遞新聞、八卦或發出早餐邀請。

我在2004年5月錄製了凱法拉斯和庫拉之間的對話。自2000年代初以來，我一直在全球偏遠山區和茂密叢林中研究口哨語言。在那段時間裡，我和來自不同機構的同事們遇到了許多以前未被發現的口哨語言。我們還測量了口哨詞語可以傳播的驚人距離，並瞭解了吹氣透過嘴唇如何傳遞完整的句子，以及接收者的大腦如何設法解碼這些詞語。

緩慢的開始

大約20年前，在閱讀了1957年《大眾科學》一篇關於一種名為西爾博戈梅羅語的文章後，我最初對這些語言產生了興趣，這種語言至今仍在西班牙加那利群島之一的拉戈梅拉島上使用。我決定我想了解更多，並從2003年開始將其作為我博士研究的重點。

當這篇文章發表時，很少有研究人員對研究口哨語言感興趣，儘管這種語言自古以來就為人所知；希羅多德在他的著作《歷史》的第四卷《墨爾波墨涅》中提到了衣索比亞穴居人“像蝙蝠一樣說話”。到2003年，人們的興趣有所增加，但很少有語言學家對口哨語言所傳達的聲音和意義進行研究，而且大多數研究只調查了西爾博戈梅羅語。

術語“口哨語言”在某種程度上是一種誤稱。事實上，口哨語言不是一種與母語分離的語言或方言，而是母語的延伸。希臘語單詞Boró na ého omeléta?（“我可以吃炒雞蛋嗎？”）不是用聲音說出來的，而是用口哨發音的。詞語的聲音只是經歷了一次深刻的轉變；它們不是由聲帶的振動產生的，而是由來自嘴巴的壓縮氣流產生的，這種氣流在嘴唇邊緣形成湍流漩渦。就像普通說話一樣，吹口哨者的舌頭和下巴移動以形成不同的詞語，但運動範圍更加受限。所有改變的只是口哨的音高；相比之下，當人們說話時，音色（除了音高和響度之外，區分一個聲音與另一個聲音的特徵）也可能會改變。

最後，在安蒂亞村傳遞的口哨詞語仍然是希臘語。語言學家有時將口哨比作耳語，因為兩者都是在不使用聲帶振動的情況下說同一種語言的替代方式。語言學家安德烈·克拉斯，啟發我的《大眾科學》文章的作者，在描述口哨談話的簡陋本質時，稱其為自然的“資訊骨架”。他指出，口哨語言的可懂度並不總是與口語語言的可懂度相匹配，但它非常接近。

在我早期的調查中，我發現來自旅行者、殖民地官員、傳教士和人類學家的有趣文獻，描述了大約12種口哨語言。這些線索讓我懷疑，世界各地還存在口語語言的其他口哨對應語言。

因此，在2000年代初，我與我的同事勞蕾·登特爾一起，開始了為期14個月的實地考察，走訪了一些有證據表明這種做法仍然存在的地方。隨後，我加入了一個同事網路，在全球範圍內開展了新的實地研究。作為這項工作的一部分，我記錄了亞馬遜叢林中瓦亞皮人的口哨語言，並與巴西的語言學家埃莉桑德拉·巴羅斯·達席爾瓦和法屬蓋亞那的人類學家達米安·戴維合作。與登特爾一起，我研究了東南亞的阿卡族和苗族，並與語言學家拉希德·裡杜阿內一起研究了摩洛哥阿特拉斯山脈的塔馬齊格特柏柏爾人。此外，在2009年，登特爾、語言學家丹尼·摩爾和我開始了在巴西貝倫帕拉州埃米利奧·戈爾迪博物館語言學部門為期五年的合作。我們的工作是記錄亞馬遜朗多尼亞州加維奧人的口哨語言。

我們的研究工作彙集了語言學和聲學領域的最新工具，並使用了來自許多領域的方法，其中包括語音學、心理語言學、生物聲學和社會語言學。例如，我們借鑑了生物聲學家用於研究野生動物交流的記錄方法，因為這些方法非常適合研究遠距離的口哨交流。

我們的研究發現了人們用口哨傳遞詞語的方式。吹口哨者可能會撅起嘴唇、用手指吹口哨，或者對著樹葉或簡單的木製長笛吹氣。一些說話者會結合不同的技巧，這取決於他們希望將資訊傳送多遠。詞語是由這些聲音構成的，這取決於口哨語言所源自的口語是否使用音調變化來傳達意義上的差異，例如在普通話和粵語中，或者音調在希臘語或西班牙語中幾乎只是讓說話者給一個詞語增加重音。在聲調語言中，口哨的升調反映了口語聲調的升調。然而，在非聲調語言中，口哨不變的音高代表一個母音——“i”可以用高音口哨來傳達，而“e”可能會以較低的音高發出聲音。在任何一種語言類別中，吹口哨者透過調節從一個音高到另一個音高變化時聲音突然改變的程度來形成子音。

人口普查

到目前為止，我們的調查已成功定位到大約70個人口群體使用口哨語言，其中大多數來自偏遠的山區或植被茂密的地方。這個數字只是世界7000種語言中的一小部分，但遠遠超過了之前記錄的總數。在所有這些地方，口哨語言主要用於將資訊投射到超出喊叫距離之外的地方——但它們也有其他用途。它們可以幫助城鎮範圍內的求愛儀式。它們可以在嘈雜的環境中進行交流，或者在非吹口哨者在場的情況下傳遞秘密。（“你必須躲起來，因為警察來了。”）它們可以幫助獵人捕捉獵物；在亞馬遜叢林中，動物識別人的聲音，但不識別口哨聲。

對用於遠距離通訊的口哨聲進行聲學分析表明，在有利的天氣和地形條件下，口哨聲可以傳播數公里。頻率跨度為0.9至4千赫茲，幾乎完全是電信工程師確定的最佳範圍，以便準確地挑選出構成詞語的組成聲音。在我們法國阿爾卑斯山附近的一個山谷中進行的一項實驗中，口語傳播了40米，喊叫聲傳播了200米，而口哨聲在700米處仍然清晰可辨。雖然不是口哨記錄，但該測量結果證明了在包括一些背景噪音和輕微風力在內的平均條件下，口哨的相對優勢。

對於語言學家來說，口哨語言的研究有助於證明人腦有能力識別聲學訊號中的詞語和句子，而聲學訊號攜帶的資訊量少於人聲產生的資訊量。給定的口哨的單一頻率缺乏人聲的諧波。然而，即使是這種單一的調製頻率也滿足了實際語言的基本要求，能夠清晰地傳達資訊。因此，口哨語言是探索我們大腦以非傳統方式進行交流的認知能力的重要手段。

幾十年前，生物聲學家雷內-蓋伊·布斯內爾與我在博士研究之初就進行了合作，他對土耳其東北部山區庫什科伊村的村民進行了口哨語言感知研究。使用土耳其口哨語，即所謂的“鳥語”，城鎮居民在短距離內可以識別出大約70%的單個詞語，而普通口語詞語的識別率為95%。他們甚至可以在大約十分之八的情況下檢測到整個句子，這種情況發生在人們相距足夠遠，無法清楚地看到彼此的面孔時。這項研究啟發我開始了另一項研究，於2013年發表，其中我與我的同事一起調查了隨著說話者和聽者之間距離的增加，口語詞語的可懂度。結果表明，在17米的距離處，單詞識別率降至70%。我們還發現，識別率最高的子音（類似於口哨聲的噝音）在遠達33米的距離處仍然保持在90%以上的識別率。結合布斯內爾關於土耳其口哨語的研究，這些結果表明，當對話者在中等距離20至30米之間進行交流時，口哨語言比普通口語更有效。

在語言學領域，我也對一個人能多快學會口哨語言的一些基本知識感到好奇。傳統上，這種技能是在孩子學會說話後不久教的，但我們決定調查成年人口哨語言學習的初始步驟。我讓40名以法語和西班牙語為母語的大學生聽西爾博戈梅羅語。我們發現，學生們很容易區分任何西班牙口哨詞語的一個明顯組成部分——母音“a”、“e”、“i”或“o”（在西爾博戈梅羅語中，“u”被吹成“o”）——並且西班牙學生比法國學生稍微準確一些。兩組學生對母音的分類都遠高於偶然性，儘管不如訓練有素的西爾博語使用者那麼好。

左右腦

口哨的神經生物學是一個在很大程度上仍未被探索的領域。研究人員才剛剛開始觀察當一個人透過口哨說話時，大腦語言中心會發生什麼。但我們已經取得了一些進展。2005年，當時在加那利群島特內里費島拉拉古納大學的曼努埃爾·卡雷拉斯和他的同事在《自然》雜誌上發表的一項研究報告稱，當訓練有素的口哨使用者聽西爾博戈梅羅語時，大腦中負責語言理解的區域——左半球顳葉區域會被啟用。這一發現暗示，這些已知的與語言相關的區域可以處理來自簡單聽覺輸入的詞語，該輸入由經驗豐富的口哨使用者音高的變化（類似於音樂旋律）組成，但在不熟悉口哨語言的人中則不能。

另一位研究人員想知道大腦活動集中在左半球是否是全部情況。德國波鴻魯爾大學的奧努爾·居恩特屈爾克恩招募了土耳其口哨語言的使用者，以測試傳統觀念，即大腦的左半球是大多數語言處理發生的地方。早期的研究表明，事實上，左半球是聲調語言和非聲調語言以及非發聲咔噠聲和手語的主要語言中心。居恩特屈爾克恩有興趣瞭解右半球——與旋律和音高的處理有關——在口哨語言中也會被徵用多少。他和他的同事在2015年的《當代生物學》雜誌上報告說，來自庫什科伊鎮的居民在接受簡單的聽力測試時，在聽口哨音節時幾乎平等地使用了兩個半球，但在聽到發聲口語音節時主要使用了左半球。這一結果需要在其他口哨語言中進一步證實，但它對左半球在語言理解中占主導地位的普遍觀點提出了挑戰。

這些研究表明，口哨語言可以幫助擴充套件對大腦處理資訊方式的認識。我目前以兩個組織的成員身份推動這些研究工作。世界口哨研究協會自2002年以來一直存在，我的實驗室（GIPSA-lab）於2015年在法國國家科學研究中心啟動了一項新的口哨語言研究專案。

研究口哨語言的科學家也可能從旨在保護這些獨特的交流形式作為各民族文化遺產的新興努力中獲得推動。加那利群島在這方面走在前列。1999年，他們規定在拉戈梅拉島的小學中強制教授西爾博戈梅羅語。他們還設立了一個正式的政府計劃來培養口哨教師。此後，復興西爾博的願望激發了一系列倡議——例如，卡納里奧西爾博文化和研究協會Hautacuperche，該組織提供口哨語言課程，甚至透過推出一款名為Yo Silbo的應用程式來幫助人們透過收聽正確吹口哨的句子進行培訓。

如果類似的努力得以紮根，那麼“吹口哨吃飯”可能不僅僅是一句俗語。它將保留一種表達形式，這種表達形式正在為我們提供新的見解，讓我們瞭解如何塑造簡單的高音調來交流複雜的思想。