如果你認為把自己鎖在一個房間裡，和另外五六個人一起絞盡腦汁地解謎才能逃出去是一種享受，那就別再猶豫了，直接體驗一下全球日益流行的“密室逃脫”遊戲吧。這些遊戲挑戰玩家在狹小的空間內運用邏輯和創造力來解決“犯罪”，拆除“爆炸裝置”，或者在某種情況下，逃離一個被鎖在牆上的飢餓“殭屍”。但那些可怕的場景與最新的一個相比，簡直不值一提：一個挑戰玩家學習和應用物理能力的謎題。
上週在伊利諾伊州厄巴納的林肯廣場購物中心開業的LabEscape密室，以施羅登伯格教授的失蹤為中心——一位虛構的伊利諾伊大學物理學家，也是碳奈米管研究的專家，在開發出一種可以破解世界上任何數字安全加密程式碼的絕密量子計算機後失蹤了。背景故事稱，此前被指派尋找施羅登伯格的特工小組在調查教授的秘密實驗室時失蹤了，而遊戲也從這裡開始。
手性玉米糖漿分子在帶有LabEscape標誌的罐子中偏振光。圖片來源：保羅·克維亞特
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LabEscape是保羅·克維亞特的創意，他是伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的物理學教授，大約一年半前體驗了他的第一個密室逃脫遊戲，從此就迷上了。克維亞特在過去一年裡建立LabEscape的目標是開發一種有趣的方式，向人們展示物理學與他們的日常生活息息相關，並且科學和藝術並不像有些人認為的那樣遙遠。但這並不容易。“將密室逃脫與科學聯絡起來使我們處於不利地位，因為人們通常認為科學，尤其是物理學，是一個令人恐懼的不可逾越的黑匣子，”克維亞特說。人們對殭屍的恐懼幫助填滿了電影院，並推動了熱門電視劇的誕生，但對科學的恐懼往往使人們不予理睬。
一些密室逃脫遊戲有電腦，但該遊戲主要吸引“渴望看到發光屏幕以外的東西的玩家”，安大略省威爾弗裡德·勞裡埃大學的遊戲設計和開發教授斯科特·尼科爾森在2015年一篇關於這種新興現象的論文中寫道。“密室逃脫需要團隊合作、溝通和授權，以及批判性思維、注重細節和橫向思維。”
物理學家埃爾溫·薛定諤和沃納·海森堡的海報包含重要線索。圖片來源：保羅·克維亞特
線索通常可以透過研究房間牆壁上的藝術品，以及搜尋盒子和抽屜來找到。這通常會找到鑰匙、程式碼或符號，引導玩家找到下一個線索。LabEscape玩家必須解決一系列實踐性的謎題和問題，涵蓋物理學的各個領域，包括光學（克維亞特的專長）、磁學和導電性。施羅登伯格失蹤的故事涉及量子物理學，但遺憾的是，克維亞特無法將單電子干涉或量子糾纏融入他的密室逃脫遊戲中。他說，他確實希望新增一個著名的理論薛定諤的貓實驗版本，該版本將利用被稱為疊加的量子難題——物體同時存在於兩種或多種狀態（就這個不幸的思想問題貓而言，同時活著和死去）。
克維亞特和他的LabEscape團隊——包括他的同伴“戰鬥伊利尼”物理學教授蒂姆·斯特爾澤、物理系資訊管理主管麗貝卡·威爾特方以及幾名學生和志願者——已經在計劃第二個房間，該房間將於今年夏天開放，作為施羅登伯格教授傳奇的續集。
玩家有一小時的時間來解決所有的謎題，並發現施羅登伯格教授的命運。圖片來源：保羅·克維亞特
克維亞特不想透過過於詳細地描述LabEscape的挑戰來洩露秘密（無論是薛定諤的貓還是其他的），但他確實有一些一般性的建議：他說，玩家應該分成兩三人的小組工作，這樣他們可以一次解決多個難題。他還說，他們應該在房間裡指定一箇中心地點，在那裡分享他們獲得的所有最相關的資訊。此外，克維亞特說，來任何密室逃脫遊戲都應該帶著好奇心以及合作和溝通的意願。“這三者，”他指出，“對於優秀的科學至關重要。”