對於美國國會而言，這將是一個非常漫長的夏季。美國眾議院於6月3日投票通過了一項支出法案，該法案將大幅調整美國國家航空航天局（NASA）和國家科學基金會（NSF）的研究優先事項，此舉引發了白宮的抗議，並預示著未來可能出現的財政爭鬥。
美國總統巴拉克·奧巴馬已經威脅要否決這項立法，他特別指出，他對擬議削減以下專案的開支表示擔憂：NASA火星探測任務的開發、該機構的地球科學研究，以及國家海洋和大氣管理局（NOAA）的氣象衛星專案。
“現在的情況就像火星和金星一樣，”位於馬里蘭州貝塞斯達的美國實驗生物學學會聯合會公共事務副主任詹妮弗·澤茨表示。“在這種情況下，國會山代表火星，而白宮代表金星。”
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眾議院的計劃將美國國家航空航天局（NASA）2016財年的預算設定為185億美元，這比當前水平高出約3%。然而，這項立法將從該機構的地球科學研究專案中削減5.7%的預算，使其資金降至16.83億美元。這比白宮的預算申請19.47億美元低了近14%，而白宮的預算申請還提議將一些氣候衛星專案從NOAA轉移到NASA。
變動的目標
地球科學領域的損失將成為行星科學領域的收穫。根據眾議院的計劃，行星科學專案的資金將達到15.57億美元，比當前水平增加7.6%。其中包括為擬議的木星衛星木衛二探測任務提供的1.4億美元。長期以來，國會一直青睞對這顆冰冷星球的探測，因為它擁有可能存在生命的地下海洋。白宮曾抵制這一想法，但今年有所鬆動，在其2016財年預算申請中為這項任務撥款3000萬美元。
眾議院的法案將NASA的太陽物理學預算增加0.9%，達到6.42億美元。天體物理學的預算將保持大致不變，為7.36億美元，比當前水平高出500萬美元；詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（旨在作為哈勃太空望遠鏡的繼任者）的資金將設定為6.2億美元，與白宮的提議一致。
NSF的預算在2016年將增加5000萬美元，達到74億美元。但眾議院的法案將調整該機構的主要研究專案。其中包含不尋常的措辭，指示該機構60億美元的研究經費中的70%用於生物學、計算機科學、工程學、數學和物理科學領域的專案。根據美國科學促進會的一項分析，這將有效地對NSF的社會科學和地球科學部門實施大幅但未明確說明的削減——可能約為15%。
NOAA的預算將削減5.2%，從今年的55億美元降至2016年的52億美元。海洋和大氣研究辦公室將受到3.2%的打擊，降至4.32億美元。
前路坎坷
這項支出法案以及其他正在審議的法案的最終命運尚不明確。奧巴馬政府一直對國會決定遵守“自動減支”機制感到不滿，這是2011年一項名為《預算控制法案》的法律設定的全面資金限制。白宮和國會同意在2014和2015財年放寬這些支出上限，但尚未就2016財年達成任何此類協議，該財年將於10月1日開始。
位於華盛頓特區的美國物理學會公共事務主任邁克爾·盧貝爾表示，國會內部存在一定程度放寬這些支出限制的意願。“沒有人喜歡目前的狀況，”他說。但到目前為止，還沒有找到解決方案——白宮正在不斷髮出否決威脅，反對其認為會削弱國家優先事項的支出法案。與此同時，2016財年開始還有四個月的時間。
“真正的問題是，奧巴馬總統會在多大程度上堅持自己的立場？”盧貝爾說。“如果[國會]在9月中旬之前將這些法案送到他的辦公桌上，他會怎麼做？”
本文經許可轉載，並於2015年6月4日首次發表。