聯合國——自殖民時代以來最大規模的土地掠奪正在加速，各國爭相宣佈對數十萬平方英里的海底擁有管轄權，其中大部分據信擁有豐富的自然資源。
昨天是大多數國家根據《聯合國海洋法公約》設立的大陸架界限委員會（CLCS）提交擴充套件海底主張的10年期限。
儘管條約成員國幾乎不可能要求其他成員國遵守最後期限，但各國仍然爭先恐後地提交申請，這些申請需要數年才能完成。貧困國家嚴重依賴富裕國家來完成這一昂貴且技術複雜的過程。
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僅本月，就有20多個國家提交了關於其200海里專屬經濟區以外的大陸架區域的主張。這些國家包括印度、巴基斯坦、南非和奈及利亞，以及許多較小的國家和歐洲強國。
包括中國、古巴、韓國和安哥拉在內的其他約30個國家本月也提交了初步資料，以趕在截止日期之前。
總而言之，該委員會已收到 50 份單獨的申請，其中 35 份僅在今年提交。前15份是在該委員會成立的最初八年中陸續提交的。
聯合國海洋事務和海洋法司高階官員哈里哈蘭·帕克希·拉詹說：“如果還有任何新國家出現，我會感到非常驚訝。”。“實際上，所有有權……的國家都已經提交了申請，或者已經提供了初步資訊。”
儘管主張區域上方的水域仍將是國際水域，《海洋法》規定，如果各國說服委員會這些區域是其陸地的自然延伸，那麼這些國家可以贏得開發海底或海底以下任何東西的唯一權利。贏得此類主張可以開啟石油、天然氣、礦產沉積物、甲烷水合物甚至貝類的開發大門。
總部位於倫敦的英聯邦秘書處法律專家約書亞·布賴恩說：“在某些情況下，各國主張的地區在地理形態上並不明顯是大陸架的一部分。”該秘書處一直積極製作許多申請。“各國必須做的是提供補充證據，通常是地質學、有時是折射地震……來支援他們提出的它實際上是陸地淹沒延伸的主張。”
布賴恩一直在協助許多發展中國家提出主張。他的辦公室為肯亞、迦納、巴貝多等國提供了支援。與此同時，荷蘭海洋法研究所幫助前荷蘭殖民地蘇利南向大西洋水域提出主張，該水域可能富含石油和天然氣。發達世界的其他專家和公司正在幫助貧困國家提交申請，通常為他們完成所有工作。
重大主張，重大爭議
在收到的 50 份申請中，該委員會僅完成了 8 份的工作，因為審查數千頁的技術檔案和複雜的水文資料通常需要大約兩年時間。
迄今為止獲得批准的最大區域之一屬於澳大利亞，該國在 2008 年獲得批准，可以主張一個比加利福尼亞州更大的區域。2007年，巴西贏得了控制大西洋海底一部分的權利。近年來，巴西發現了巨大的海上石油儲藏，這可能使其成為世界第四大石油和天然氣生產國。
其他成功的申請人包括愛爾蘭、紐西蘭和墨西哥。3 月，歐洲國家共同提交的涵蓋歐洲大陸大西洋海岸線的申請也最終確定。
儘管各國可能渴望繼續開發新的海底，但最近大量湧現的申請意味著，除非委員會本身進行徹底改革，否則後來者可能需要等待數十年才能獲得最終建議。但新的活動已經重新開啟了一些長期休眠的領土爭端。
中國反對越南對南海海底的主張，因為它包括雙方有爭議的島嶼。阿根廷和英國現在發現自己又在為兩國爭奪福克蘭群島周圍領土的主張而爭吵不休。法國和加拿大也因巴黎在其北美領土附近提出的待決主張而產生分歧。
新的宣傳戰也正在出現。
上週，巴基斯坦當局自豪地告訴其國內媒體，聯合國已批准其控制印度洋的一些新領土，儘管可能需要很多年該委員會才能審查巴基斯坦的申請。
與此同時，越南和中國正在媒體上展開一場口水戰，而阿根廷對南大西洋和南極海底所有權的誇大主張令許多人感到不安。
北極對峙
但最受期待的領土衝突——確定北冰洋海底的控制權——將在幾年後才會發生。
訊息人士稱，俄羅斯已決定將其北極競標推遲到 2013 年，他們相信可以等待加拿大和丹麥完成其艱苦的調查。
“也許會提前發生，”這裡的一位俄羅斯官員說。該官員表示，他的政府尚未決定何時提交應控制北極點的新證據，但同意俄羅斯面臨“沒有真正的最後期限”，而且仍有充足的時間。丹麥和加拿大分別在 2012 年和 2013 年之前向該委員會提交申請。
3月，挪威成為第一個獲得北極地區控制權的歐洲國家，當時該委員會完成了對奧斯陸在斯瓦爾巴群島以北的主張的審查，儘管該地區位於北極點以南很遠的地方。
這讓俄羅斯、加拿大、丹麥和美國來整理剩下的北極戰利品。但儘管圍繞此事存在緊張局勢，且最近克里姆林宮釋出的一份檔案暗示十年內可能發生武裝衝突，但越來越多的證據表明，任何爭端都將透過合作而非對抗來解決。
加拿大和丹麥正在合作進行北極調查，儘管兩國正在爭奪格陵蘭島附近的一小塊突出地。華盛頓和渥太華也在合作勘測阿拉斯加和育空地區北部的大陸架，儘管其海事邊界尚未最終確定。
俄羅斯和加拿大正在就限制透過其北極水域的航運的密切相關利益進行雙邊討論。來自北極國家的 дипломаты 現在甚至正在討論俄羅斯-加拿大-丹麥聯合向聯合國大陸架委員會提交申請的可能性，這表明該地區將有序劃分。
不列顛哥倫比亞大學教授兼海洋法專家邁克爾·拜爾斯說：“這也提高了北冰洋的一些國家可能會尋求談判協調提交的可能性。”
工作量壓力
目前，最大的擔憂是委員會日益增長的工作量。
專家估計，解決目前委員會辦公桌上的所有主張可能需要 15 到 20 年的時間。 21 名委員會成員除了其聯合國職責外，還有其他工作，並且只在這裡兼職會面以審查申請。
有提議將委員會轉變為聯合國常設機構，但成員國迄今未能達成協議。
由於美國不是該條約的締約國，因此被排除在所有這些活動之外，儘管《海洋法》的許多核心條款（包括 200 海里經濟區和主張大陸架控制權的權利）最初是美國的想法。
委員會成員表示，他們可能會被迫忽略任何美國的主張，華盛頓的官員也證實他們是這樣理解的。但參議院今年批准該條約的可能性越來越大，儘管保守派立法者的反對仍然很高。
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