在過去的十年裡，心理學家們取得了可喜的飛躍，他們的研究不再侷限於北美、歐洲和澳大利亞，而是將世界各地的人們都納入其中。其中一個好處是對文化特徵的全球分佈有了更深入的瞭解——社會層面上在幸福感、個人主義和攻擊性等心理現象上的差異。更多關於這些特徵在地球上分佈的知識可能有助於我們更好地理解文化相似性和差異的眾多根源。強有力的例子是研究表明，各國在平均幸福感方面存在很大差異，並且發現這種模式絕非隨機。在南北半球，遠離赤道的國家（如丹麥或紐西蘭）的幸福感高於靠近赤道的國家（如越南或柬埔寨）。
更令人感興趣的是，我們發現了個人主義和創造力也呈現出相同的模式。與幸福感一樣，這些文化特徵隨著遠離赤道而趨於升高。當我們研究攻擊性時，我們發現了相反的模式：你居住的地方離赤道越近，你就越有可能表現出攻擊行為。為了解釋緯度和文化之間（從幸福感到攻擊性以及其他方面）的這種強有力的聯絡，科學需要一個新的領域。緯度心理學旨在解釋為什麼社會差異如此之大，以及地球南北軸上的位置如此關鍵。
緯度心理學實際上是將心理學和文化繪製到世界地圖上。它為文化差異以及它們可能如何發展提供了新的視角。例如，也許靠近赤道地區的幸福感較低主要是由於熱帶地區經濟發展機會較少，因此個人成長的可能性較小。這些見解不僅有助於瞭解文化差異的生態根源，甚至可能有助於欣賞和尊重它們。
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一個可能立即想到的解釋是，氣候塑造了這些文化特徵。畢竟，緯度與氣候差異密切相關，例如年溫度和降雨量。但是，氣候並非唯一的，甚至不是主要的解釋，因為它與許多其他因素相關，包括國家財富、病毒和其他生態風險的普遍性以及自然災害，其中任何一個或全部都可能在諸如幸福感等文化特徵中發揮作用。因此，我們需要的是一種全球視角，側重於受氣候和相關因素影響的自然或人為環境的關鍵方面。這種緯度視角試圖從全球環境（即全球生態）的角度來理解幸福感、創造力或個人主義等文化特徵，這種全球環境對塑造和加強這些特徵的個人和群體提出了挑戰。儘管生態視角在心理學中日益增長，但在文獻中並沒有得到很好的記錄。因此，一些例子應該會有所幫助。
有一些研究表明，在遠離赤道的國家，人們更有可能具有時鐘文化，強調準時以及時間和計劃的整體重要性。“時間就是金錢”這句諺語突出了時鐘文化。相反，在靠近赤道的國家，人們對時間的強調較少，而更多地關注事件的展開。這些國家中的事件文化完美地體現在諸如墨西哥的“給時間時間”（“Darle tiempo al tiempo”）或千里達及托巴哥的“任何時候都是特立尼達時間”之類的說法中，千里達及托巴哥甚至比墨西哥更靠近赤道。一個生態學解釋是，時間和計劃在位於遠離赤道、受季節影響較大的文化中得到強調，在這些地方，人們需要為下一個季節做計劃（例如，農業中的季節性計劃和為寒冷的冬天做準備）。此外，在這些地區的國家，經濟生產力的潛力可能更大，而與這種生產力相關的活動需要計劃和對時間的強烈關注。
還有更多的例子表明，即使在同一個國家內，緯度位置的差異也與文化有關。例如，中國農村的研究表明，在南部地區生產水稻的人往往比北部地區生產小麥的人更具有集體主義精神，個人主義精神較弱。研究人員指出，稻農透過共同努力來提高經濟效益，而麥農（大多）可以自己完成工作。
回到我們本文開頭提出的難題：我們如何解釋在遠離赤道的國家，幸福感、創造力和個人主義較高，而攻擊性較低？我們的分析揭示了兩種生態解釋的重要性：第一個是財富。平均而言，遠離赤道的國家也更富裕，為教育、自主和個人成長提供了更多機會——這些特徵與幸福感、創造力和個人主義有關。衝突不太可能與生存有關，而與不太緊急的需求或問題有關，這可能有助於我們理解為什麼在更富裕的國家，攻擊性（通常針對外群體）較弱。第二個是自然威脅，無論是來自病原體（例如瘧疾）、有毒動物（例如蛇）還是自然災害（例如洪水或乾旱）。這些威脅不僅會損害幸福感和創造力，還會使群體中的人們傾向於保護自己免受這些風險，也許還會對其他群體產生一些攻擊性。
緯度心理學描述了文化特徵如何在世界各地分佈，重點是南北軸。生態視角在解釋文化的起源以及為什麼社會和國家在幸福感或攻擊性方面可能彼此如此不同方面是有希望的。這些知識還可以幫助我們更好地理解並非所有人口都相同。這種認識很重要，因為我們正日益面臨一種新的現實，即我們與其他群體、文化和社會之間的聯絡日益緊密。的確，心理學必須變得越來越廣泛，因為世界正在變得越來越小。