公共衛生專家表示，在加利福尼亞州一名婦女很可能在她所在社群被先前未被識別的病例感染這一發現，證明了美國目前正面臨一個巨大的問題。 很明顯，病毒正在美國境內未被發現地傳播——但其傳播範圍到底有多廣，完全是個謎。
在星期四之前，美國疾病控制與預防中心（CDC）在試劑盒開發方面出現了一系列問題，並且該機構不願擴大其對於鑑於試劑盒供應有限的情況下誰應該接受檢測的建議——這意味著該國進行的檢測非常少。 截至星期三，CDC表示已對445人進行了檢測——僅為其他國家進行的檢測數量的一小部分。
加利福尼亞州的新病例清楚地表明，病毒至少在一個州的一個地區正在未被發現地傳播。 據信，該婦女沒有出國旅行，也沒有與已知病例接觸。 隨著她的病情惡化——她正在使用呼吸機——加利福尼亞州衛生官員要求CDC對她進行病毒檢測。 因為她沒有去過中國，也沒有與已知病例接觸，所以該機構表示拒絕。
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最終，在她住院十多天後，CDC同意可以對她進行檢測。 數十名可能在加利福尼亞州瓦卡維爾的 NorthBay VacaValley 醫院與她有過接觸的醫護人員目前正在接受監測。
加利福尼亞州州長加文·紐森在星期四的新聞釋出會上批評了檢測的慘敗。 他說，他的州只有200個試劑盒可用於檢測新型冠狀病毒。
紐森說：“對於我們許多人來說，檢測協議一直是一個令人沮喪的問題。” 他補充說，根據與CDC的對話，各州已被告知新的協議即將出臺，並且他們已被承諾檢測能力將“呈指數級”增長。
的確，CDC在星期四宣佈了一項新的檢測協議，該協議將大大擴大應該接受檢測的人數。
星期四，對CDC的置評請求未得到回應。《紐約時報》報道，特朗普政府已下令，所有關於冠狀病毒的宣告都必須透過副總統邁克·彭斯的辦公室傳達，彭斯被任命領導政府應對冠狀病毒，這是特朗普總統在星期三任命的。
專家表示，早就應該將檢測協議擴大到中國旅行者之外的人群。 義大利、伊朗和韓國的疫情正在加速蔓延，數十個其他國家正在報告病例。
在星期四下午，該機構在關於誰應該接受 Covid-19（由該病毒引起的疾病）檢測的醫療界新指南中做到了這一點。 新指南指出，出現與 Covid-19 相符的症狀，並且最近去過中國、伊朗、義大利、日本或韓國的人應該接受病毒檢測。
CDC向旅行者的自身建議警告美國人不要前往韓國，因為那裡存在冠狀病毒風險，並敦促患有疾病的人此時避免前往義大利、伊朗和日本。
約翰·霍普金斯大學公共衛生學院健康安全中心主任湯姆·英格爾斯比說：“可以說，我們已經在美國境內從回國旅客中識別出60例病例，現在加利福尼亞州有一例無法解釋的非旅行病例。 但是說我們有60例病例是不準確的。” “在我們進行臨床檢測和監測檢測之前，我們無法知道我們有多少病例。 我們無法估計這一點。”
新指南還允許醫院對患有 ARDS（急性呼吸窘迫綜合徵）但病因不明的患者進行檢測，以檢視他們是否感染了新型病毒，這也是英格爾斯比一直呼籲採取的措施。
CDC在2月初開發了試劑盒並將其傳送到州和地方實驗室。 即使在那時，這些實驗室也在強烈要求獲得檢測能力，並質疑為什麼開發新型冠狀病毒的檢測方法需要這麼長時間。
由於聯邦政府宣佈冠狀病毒疫情為緊急事件，州和地方實驗室被禁止使用內部開發的檢測方法。 他們只能使用已獲得食品和藥物管理局緊急使用授權的檢測方法。 在這種情況下，這意味著CDC檢測。
當實驗室開始使用新的CDC設計的檢測方法時，他們必須首先評估自身準確執行檢測的能力，並向CDC報告他們是否在使其檢測在其手中正常工作時遇到問題。 衛生與公共服務部部長亞歷克斯·阿扎爾在星期四對眾議院籌款委員會表示，很快就變得明顯的是，許多州和地方實驗室在檢測的某個部分遇到了問題，他補充說，CDC“可能，事後看來，也許有點過度設計了[該檢測]”。
CDC告訴少數幾個沒有遇到問題的州繼續進行檢測，並從其他州撤回了試劑盒，這意味著每當這些州有需要檢測的患者時，他們都必須將樣本送到CDC。
代表州和地方實驗室的組織——公共衛生實驗室協會——對此非常擔憂，以至於在星期一，執行主任斯科特·貝克爾說，該協會在一封信中詢問FDA，地方實驗室是否可以開始使用內部檢測方法。
他告訴STAT：“這確實促使我們以非常公開的方式聯絡FDA，說：‘我們還能做什麼？ 因為我們在這裡束手無策。 我們進退兩難。’”
貝克爾說，州和地方實驗室現在已被告知，那些可以執行檢測所有三個部分的實驗室應該這樣做； 那些無法使第三部分正常工作的實驗室現在可以放棄該部分。 與此同時，下一代檢測正在準備中。
貝克爾說：“我預計在接下來的幾天裡會進展得非常快。” “我真的覺得昨天”——星期三——“是一個關鍵點，並且出現了一些積極的進展。”
然而，擁有更多能夠進行檢測的實驗室只能解決部分問題。 專家表示，給予醫生和醫院更多自主權來檢測更多看起來可能患有 Covid-19 的患者，無論他們是否旅行過，都將有助於進一步確定該國境內的傳播程度。
英格爾斯比呼籲開展一項監測工作——指定某些醫院或城市更廣泛地檢測病毒，以努力評估是否存在未被發現的傳播。
CDC在幾周前表示，將在六個城市啟動這樣一個專案。 但檢測問題推遲了該計劃的推出。
梅根·蒂爾金貢獻了報道。
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