馬克·佩吉爾，英國雷丁大學進化生物學研究組負責人，《進化百科全書》的編輯，為我們解答：
我們人類在約5000種哺乳動物物種中非常顯眼，因為我們實際上是赤裸的。試想一下，如果您的寵物狗或貓（或者，就此而言，北極熊）的毛皮被剪掉，它們會是什麼樣子，以及會有什麼感覺。
科學家們提出了人類為何缺少毛髮的三種主要解釋。所有這些解釋都圍繞著這樣一個觀點，即在過去的六百萬年中，自從我們與現存關係最近的親戚——黑猩猩擁有共同祖先以來，對於我們不斷進化的譜系來說，變得越來越少毛可能是有利的。
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水猿假說認為，在六百萬到八百萬年前，現代人類的猿類祖先過著半水生生活方式，以在淺水中覓食為基礎。毛皮在水中不是有效的絕緣體，因此該理論斷言，我們進化到失去毛皮，並像其他水生哺乳動物一樣，用相對較高的體脂來代替它。儘管這種解釋富有想象力——並且有助於為我們超重提供藉口——但人類存在水生階段的古生物學證據已被證明難以捉摸。
第二種理論是，當我們適應炎熱的稀樹草原上的生活時，我們為了控制體溫而失去了毛皮。我們的猿類祖先大部分時間都在涼爽的森林中度過，但是一個毛茸茸的、直立的人科動物在陽光下行走會過熱。身體降溫的想法似乎是合理的，但是即使缺少毛皮可能使我們在白天更容易散熱，我們在晚上也可能會失去更多的熱量，而那時我們需要保持熱量。
最近，我和一位同事提出，現代人類的祖先變得赤裸是為了減少經常侵擾毛皮的外部寄生蟲的流行。毛茸茸的皮毛為昆蟲（如蜱蟲、蝨子、叮咬蠅和其他“體外寄生蟲”）提供了有吸引力且安全的避風港。這些生物不僅帶來刺激和煩惱，而且還攜帶病毒性、細菌性和原生動物性疾病，如瘧疾、昏睡病、西尼羅河病毒和萊姆病，所有這些都可能導致慢性疾病，在某些情況下甚至死亡。人類，憑藉能夠生火、建造住所和生產衣服的能力，本可以失去毛皮，從而減少他們攜帶的寄生蟲數量，而不會在夜晚或在寒冷的氣候中遭受寒冷。
人體蝨子感染，僅限於我們身體的多毛區域，似乎支援寄生蟲假說。裸鼴鼠，這種動物可以被描述為類似於“齙牙的煮過頭的香腸”，似乎也支援該理論：它們生活在大型地下群落中，寄生蟲很容易在其中傳播。但是，對於這些動物來說，它們身體的綜合溫暖和封閉的地下空間可能抵消了向冷空氣散失熱量的問題，從而使它們也變得赤裸。
一旦無毛性以這種方式進化，它可能就會受到性選擇的影響——成為一種性別中吸引另一種性別的特徵。光滑、潔淨的皮膚可能已成為健康的訊號，就像孔雀的尾巴一樣，並且可以解釋為什麼女性天生比男性毛髮少，以及為什麼她們在去除體毛方面投入更多精力。儘管使我們容易感染頭蝨，但人類可能保留了頭髮以保護頭部免受陽光照射，並在空氣寒冷時提供溫暖。陰毛可能被保留下來，因為它在增強資訊素或性吸引力的空氣傳播氣味方面發揮作用。