繼上週聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的報告發布後，透過改造地球大氣來應對全球變暖的嘗試已被推向風口浪尖。
報告摘要中對“地球工程”的提及雖然簡短，但表明這個有爭議的領域現在已牢牢地列入科學議程。一些氣候模型表明，地球工程甚至可能對於將全球氣溫上升幅度控制在工業化前水平以上 2°C 以下是必要的。
大多數地球工程技術通常要麼反射陽光（例如，透過人工的平流層氣溶膠“雲”），要麼減少大氣中溫室氣體的含量。後一種方法被稱為“負排放”，涉及透過各種策略捕獲二氧化碳，包括建造高塔以從大氣中收集二氧化碳，以及研磨岩石以與二氧化碳反應並將其從迴圈中移除。
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批評人士說，這些技術未經證實，將產生無法預見的影響，並可能分散人們對限制溫室氣體排放的嘗試的注意力。但倡導者指出，IPCC工作組編寫的決策者摘要中的措辭，該工作組評估了氣候變化的科學證據，證明僅減少排放是不夠的。
該檔案指出，除非“在持續一段時間內從大氣中大量淨去除二氧化碳”，否則“很大一部分”人為引起的氣候變化是不可逆轉的。在某些氣候模型下，將氣溫上升幅度控制在 2°C 以下將需要負排放。
摘要中寫道：“已經提出了旨在故意改變氣候系統以應對氣候變化的方法，稱為地球工程。有限的證據排除了對太陽輻射管理 (SRM) 和二氧化碳去除 (CDR) 及其對氣候系統影響的全面定量評估。”
英國利茲大學的氣候變化研究員，也是摘要作者之一的皮爾斯·福斯特說：“該資訊的政策相關性在於，如果你不從明天開始減排，我們將不得不開始考慮這些沒有吸引力的選擇。”
目前，只有小規模的地球工程試點專案在執行，包括重新造林工作和從生物燃料工廠捕獲碳。這部分是由於一些科學家所說的，該領域研究人員的資金匱乏令人費解。
但隨著 IPCC 報告的釋出，這種情況可能會發生變化。加利福尼亞州斯坦福市卡內基科學研究所的氣候研究員肯·卡爾代拉說：“在某種程度上，IPCC 報告中對地球工程的處理反映了政府對這些想法日益增長的興趣。很難確定資金可能增加的程度有多少是直接來自政府的興趣，有多少是由報告本身驅動的。”
資金不是唯一的問題。“關於地球工程技術的技術可行性、社會可接受性、可擴充套件性和副作用存在嚴重問題。政策制定者至今仍滿足於不回答如此重要的問題，這似乎是反常的，”英國牛津大學地球工程專案經理，以及上週在該市舉行的關於從大氣中去除二氧化碳技術的會議的組織者蒂姆·克魯格說。
許多地球工程專家抱怨該領域缺乏研究，而該技術的廣泛部署似乎遙遙無期。
在新澤西州普林斯頓大學從事碳管理和封存工作的羅伯特·索科洛說，辯論“正處於[研發]是否合適的階段”。
索科洛說，現在的重點應該是瞭解地球是如何運作的，這項研究將有兩個目的。例如，對北極冰的研究將幫助研究人員瞭解干預如何減緩海平面上升，而對雲的研究可能有助於太陽輻射管理。
“但首先，我們將減少我們對雲和冰的集體無知，”他說。“[決策者摘要]中傳達的資訊最為有力，那就是改進地球系統科學是多麼的緊迫。”