每年有數百萬只濱鳥遷徙到北極，在苔原短暫的夏季進行交配和撫養幼鳥。但是，通常在六月中旬開始的夏季，今年並沒有為格陵蘭東部的濱鳥到來，這些濱鳥是地面築巢的物種。相反，創紀錄的晚期積雪——一直持續到七月——阻礙了這些鳥類獲取食物和築巢地點。專家表示，如果沒有這些關鍵資源，遷徙到該地區的鳥類將在 2018 年無法繁殖。像這樣的繁殖失敗可能會變得更加普遍，因為一些氣候變化模型預測，濱鳥的築巢棲息地春季降雪量會增加。
格羅寧根大學的鳥類生態學家耶倫·雷內爾肯斯說，融雪通常可以讓濱鳥在 6 月上半月開始在格陵蘭東部無樹的苔原上築巢，他自 2003 年以來一直在研究這些鳥類。然而，當他今年 6 月 14 日抵達扎肯貝格站調查磯鷸（一種在北極繁殖的濱鳥）時，他發現它們無處築巢。“苔原 100% 被雪覆蓋，而且雪層非常深，”他說，估計平均深度約為一米。“看到這個地方變成這樣，真是太震驚了，”他補充說。
大多數年份，六月中旬也是格陵蘭東部歌唱的季節——濱鳥會鳴叫以吸引配偶並保衛繁殖領地。但今年，苔原“一片寂靜，”雷內爾肯斯說。“這非常不尋常。”他遇到的少數濱鳥，包括磯鷸、翻石鷸和紅腹濱鷸，在工作站建築物外的無雪區域徘徊尋找食物。“它們只是在捱餓，”他說。“我意識到這些鳥根本沒有準備好繁殖。它們只是處於生存模式。”
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雷內爾肯斯的研究團隊稱量了磯鷸的體重，發現它們比往年同期輕了 20%。在這種情況下，鳥類既不能繁殖，也不能逃到更好的覓食地。“它們被困在了扎肯貝格，”他說。“它們沒有足夠的[脂肪]儲備就無法向南飛行。”他的小組發現了三具顯然餓死的磯鷸屍體。格陵蘭東海岸其他地方的研究人員也報告了大量的積雪和飢餓的鳥類。據扎肯貝格的一名工作人員提供的觀察結果，截至 7 月 10 日，該地區的苔原仍有 80% 被雪覆蓋。
雖然濱鳥的繁殖成功率每年波動 20% 或更多，但非繁殖夏季似乎是前所未有的。“今年打破了所有記錄，”雷內爾肯斯說。“我非常瞭解關於北極濱鳥的文獻，我從未遇到過類似的事情。”他不確定這一“災難性”事件將如何影響這些濱鳥物種的整體種群。但是，“鑑於這件事情發生的規模”，他說，“我確實預計這會產生重大後果。”他估計，破紀錄的晚期融雪影響了磯鷸、紅腹濱鷸和翻石鷸全球繁殖區的一半。
蒙大拿大學米蘇拉分校的鳥類學家內森·森納與雷內爾肯斯的研究無關，他也認為今年夏天格陵蘭的繁殖崩潰是特殊的：“不繁殖年是相當極端的。”森納說，這種情況讓人想起 1992 年，當時菲律賓的皮納圖博火山在前一年爆發後，濱鳥的繁殖成功率很低。熱帶火山向地球大氣層噴出了具有降溫作用的顆粒——包括遙遠的北部，導致北極夏季氣溫寒冷。然而，一項研究表明，當年一些鳥類確實成功繁殖。
北極其他地方的研究人員也報告說，今年融雪異常晚，對濱鳥產生了影響。美國魚類和野生動物管理局的研究人員理查德·蘭克托特認為，破紀錄的晚期融雪抑制了阿拉斯加北部海岸烏特恰格維克（以前稱為巴羅）附近的築巢活動。自 2003 年開始監測以來，他小組今年夏天的巢穴數量是最低的。在阿拉斯加東北部為非營利性保護組織馬諾梅特工作的鳥類生態學家希洛·舒爾特說，他所在地區的融雪比正常情況晚了兩個多星期。他注意到成群的長嘴丘鷸和美洲金鴴聚集在一起向南遷徙，沒有繁殖。“對於這些鳥類來說，一切都需要完美地配合才能成功，”舒爾特在談到短暫的北極夏季時說。根據加拿大環境與氣候變化部的研究科學家保羅·史密斯的說法，在加拿大北極群島的南安普頓島上，由於融雪較晚，濱鳥的築巢密度低於通常的一半。即使在整個北美北極地區都有類似的趨勢，也沒有哪個地方比格陵蘭東部受到的打擊更大。
今年夏天該地區的繁殖失敗加劇了遷徙濱鳥數量的全球性銳減。自 20 世紀 70 年代以來，北美的人口減少了一半。森納說，氣候變化和狩獵加劇了這種下降。但他強調，對濱鳥的最大威脅是“中途停留”棲息地的破壞——這些地區是鳥類在北極繁殖地和南部越冬棲息地之間遷徙時休息和補充能量的地方。一項研究發現，在過去的 50 年裡，東亞黃海周圍 65% 的潮灘因開發而消失，而這些潮灘以前曾是重要的中途停留點。繁殖地融雪較晚等氣候挑戰只會加劇鳥類的困境。
森納擔心格陵蘭東部的這個非繁殖年可能預示著一個令人擔憂的趨勢。氣候模型預測，隨著全球氣溫升高，北極大氣層將容納更多水分，他指出。更潮溼的大氣意味著冬季和春季會有更多的降雪，可能會導致融雪較晚，從而干擾濱鳥的繁殖。他說，鳥類種群應該能夠適應像 2018 年這樣一次糟糕的繁殖年，但擔心如果今年的災難成為標準會發生什麼。“即使情況通常不像目前格陵蘭的情況那樣極端，”他說，“這種事情似乎在整個北極地區越來越頻繁地發生”——這可能對鳥類來說不是好訊息。