2012年6月24日，埃莉諾·斯特林恰好在加拉帕戈斯群島訪問，那天是“孤獨的喬治”去世的日子。“喬治”是平塔島獨有巨型陸龜物種的最後一隻，它已成為保護瀕危物種的標誌性象徵。斯特林來島上是為了開展保護工作，但當她聽到“喬治”去世的訊息時，她放下了一切。
斯特林做的第一件事是給新澤西州的動物標本製作師喬治·但丁打電話。斯特林是紐約市美國自然歷史博物館（AMNH）生物多樣性與保護中心的主任，她從但丁之前為博物館所做的工作中認識了他。他向她強調，必須迅速採取行動，保護這隻標誌性陸龜的身體免受腐爛的破壞。喬治的眼睛和皮膚最突出，尤其容易受損。
事實證明，在平塔島上要做到這一點並不容易，平塔島是群島中較小且偏遠的島嶼之一。斯特林和加拉帕戈斯國家公園管理局的工作人員開始在當地商店尋找冷凍塑膠或其他材料來包裹“喬治”。他們起初沒有成功——一家又一家商店告訴他們，他們必須等到下一班從厄瓜多運來的飛機送來補給品。隨著時間的推移，斯特林和其他人感到灰心喪氣。
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但他們的運氣很快就改變了。店主們被“孤獨的喬治”的死所感動，他們拿起電話，開始四處尋找補給品。“突然之間，我們需要的材料開始從這裡的養豬場和那裡的魚類加工廠運來，”斯特林說。在任何損壞發生之前，“喬治”已經被從頭到尾包裹起來並安全冷凍，準備好用絕緣材料包裹並運出。
九個月後，2013年3月11日，“孤獨的喬治”抵達美國自然歷史博物館。那裡的科學家檢查了冷凍陸龜在旅途中是否受到任何損壞，然後將其打包並用卡車運到但丁位於新澤西州伍德蘭公園的野生動物保護工作室。
但丁拆開“喬治”的包裝，等待它解凍。然後，他和他的四名動物標本製作師團隊開始用牙科藻酸鹽和矽膠製作“喬治”的腳和頭的模具。然後，動物標本製作師將聚酯樹脂倒入負模中，製作出三維模型。在長達六個月左右的填充和安裝過程中，這些模型將用作參考。
接下來，他們取下“喬治”的皮膚，並將其放入酸性溶液中，以清潔和增厚皮膚（皮膚仍然浸泡在溶液中）。他們現在計劃花費數週的時間，用油基粘土雕刻出“喬治”的所有肌肉。在雕刻“喬治”的肌肉組織時，動物標本製作師會反覆將皮膚包裹在但丁的粘土模型周圍，並進行改進，直到它完全貼合為止。
但丁曾為哈佛大學比較動物學博物館和史密森尼學會做過專案，他以其工作的科學準確性而自豪。他說，他更喜歡博物館專案，因為它們的標準很高。“喬治”尤其具有挑戰性。一方面，爬行動物的雕刻過程往往比哺乳動物更困難。他說，對於爬行動物，“沒有任何毛皮可以隱藏任何東西。下面的解剖結構必須儘可能完美，因為皮膚是非常薄的膜。”
“喬治”也可能是世界上最著名的陸龜，這使得但丁忠於現實變得更加重要。儘管他過去訂購了預製肌肉組織，然後對其進行修改，但這次但丁沒有偷工減料：他將從頭開始雕刻“孤獨的喬治”。
一旦但丁確信粘土模型準確地描繪了“喬治”的肌肉組織，動物標本製作師團隊將製作該模型的矽膠和玻璃纖維模具。然後，他們將用液態聚氨酯泡沫填充模具，從而建立粘土雕塑的精確複製品。該團隊將繼續使用水性粘土改進泡沫模型的細節。在多次試穿皮膚後，他們將在泡沫模型上塗上膠水，貼上皮膚，並使用類似外科縫合線的精細針腳將其縫合在一起。
龜殼需要一系列不同的步驟：首先必須清除所有組織，只留下骨骼結構。但丁和他的工作人員將在龜殼內部放置一個由木材、泡沫和鋼製成的柔韌、堅固的鞋墊，以提供支撐。喬治的身體其他部分，包括他的器官、眼睛和肌肉，將運回加拉帕戈斯國家公園，這是厄瓜多的要求。
但丁預計，在製作過程中，龜殼和皮膚的某些顏色可能會褪色。他計劃在該過程的最後幾天使用高質量的氣刷和手工顏料恢復顏色。由於喬治一生大部分時間都被灰塵和汙垢覆蓋，但丁會將喬治圍欄中的一些土壤新增到皮膚和龜殼中。
“孤獨的喬治”將擺出的確切姿勢仍在討論中。但丁正在與加拉帕戈斯保護協會、美國自然歷史博物館的科學家以及唐·福斯托合作，唐·福斯托是加拉帕戈斯公園的管理員，他在 1972 年發現了“喬治”，此後一直主要負責照顧這隻陸龜。但丁對他們的目標有所瞭解。“我們傾向於採用一種非常威嚴的行走姿勢，脖子伸直。”
動物標本製作通常需要非常注意細節，複製“孤獨的喬治”熟悉的面孔也不例外。“喬治最棒的一點是，他身上到處都有皺紋和褶皺，”但丁說。該團隊正在仔細檢查他們所做的每一個動作，以確保科學準確性。他們希望在 2014 年的冬季或春季完成這項工作。
一旦“孤獨的喬治”準備好首次亮相，但丁說，該模型的使用壽命應該比喬治 100 多年的壽命還要長。“喬治”將暫時在美國自然歷史博物館展出，然後再返回加拉帕戈斯國家公園。
在喬治展出之前，但丁和他的團隊將繼續改進細節，不僅是為了保留他的解剖結構，也是為了保留他的個性。“您可以在網上和書本中瞭解這些資訊，但沒有什麼比面對面見到喬治更好，”他說。“當你看到他時，會立刻產生一種情感上的聯絡。”