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當您懷疑發燒時，您會把體溫計放入口中測量體溫。在阿爾茨海默病和帕金森病等疾病中，沒有簡單的工具可以識別其生物學痕跡。現在，希望正從一個意想不到的來源湧現：雷射。一項新的研究表明，一種被認為對人體安全的雷射技術可以識別在這些疾病中積累的揭示疾病的蛋白質團塊。
澱粉樣纖維是異常摺疊蛋白質的緻密堆積物，發生在許多神經系統疾病中。目前，檢測大腦中澱粉樣纖維的唯一方法是在驗屍解剖期間或使用非常昂貴的PET掃描。發表在2013年12月《自然·光子學》雜誌上的新研究使用了一種稱為Z掃描光譜法的方法來檢查澱粉樣纖維。蛋白質的不尋常結構似乎導致它們比健康組織吸收更多的光，這意味著雷射理論上可以檢測到它們的存在。然而，這還處於早期階段；瑞典查爾姆斯理工大學的化學家皮奧特·漢奇克（Piotr Hanczyc）領導了這項研究，他表示我們尚不清楚體內其他蛋白質是否會干擾檢測。
目前的實驗使用了懸浮在石英中的纖維，因此下一步是將該技術擴充套件到活體組織。美國國家神經疾病和卒中研究所的專案主管陳道芬表示，如果科學家能夠成功做到這一點，這種方法可能代表這些疾病診斷方面的重大進步。“你可以更早地介入，”陳說。“這將帶來巨大的好處。”