瓜地馬拉北部的地質學家發現了一個巨大的
瑪雅 遺址，面積約 650 平方英里（1,700 平方公里），可追溯到前古典時期中期和晚期（大約公元前 1000 年至公元前 250 年）。
這些發現是研究人員透過飛機使用雷射雷達（光探測和測距）進行空中勘測的結果，其中雷射被髮射出去，反射光被用來建立景觀的航空影像。這項技術在瓜地馬拉米拉多爾-卡拉克穆爾岩溶盆地等地區尤其有益，因為雷射可以穿透茂密的樹冠。
根據掃描資料，該團隊在該地區發現了 1000 多個定居點，這些定居點透過 100 英里（160 公里）的堤道相互連線，瑪雅人可能步行穿過這些堤道。他們還探測到幾個大型平臺和金字塔的遺蹟，以及用於蓄水的運河和水庫，這項研究發表在 12 月 5 日的《
古代中美洲 》雜誌上。
研究合著者
卡洛斯·莫拉萊斯-阿吉拉爾，德克薩斯大學奧斯汀分校地理與環境系的博士後研究員，在電子郵件中告訴 Live Science，“雷射雷達資料首次展示了一個在政治和經濟上融為一體的區域，這在西半球的其他地方從未見過。” 他說，“我們現在可以看到瓜地馬拉這一部分瑪雅地區的整個景觀。”
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那麼，是什麼讓這個地區如此誘人，以至於瑪雅人想要首先在那裡定居呢？
研究合著者
羅斯·恩斯利，休斯頓瑪雅低地地質研究所的地質學家，在電子郵件中告訴 Live Science，“對於瑪雅人來說，米拉多爾-卡拉克穆爾岩溶盆地是‘黃金地帶’。” “瑪雅人在[這個地區]定居是因為它兼具適合定居的高地和適合農業的低地。高地為他們提供了石灰石來源，這是他們主要的建築材料，以及可供居住的旱地。低地主要是季節性沼澤，或 窪地，為溼地農業以及用於梯田農業的富含有機質的土壤提供了空間。”
研究人員 ранее 曾使用雷射雷達掃描瓜地馬拉的瑪雅遺址。2015 年，一個名為
米拉多爾盆地專案 的倡議對盆地南部進行了兩次大規模調查，重點是古代城市埃爾米拉多爾。根據該研究，該專案繪製了該國這一區域 658 平方英里（1,703 平方公里）的地圖。
莫拉萊斯-阿吉拉爾說：“當我生成古代城市埃爾米拉多爾的第一批裸土模型時，我驚呆了。” “第一次觀察到如此大量的蓄水池、紀念性金字塔、梯田、住宅區和小土堆，真是令人著迷。”
研究人員希望雷射雷達技術能夠幫助他們探索幾個世紀以來一直是個謎的瓜地馬拉地區。
“對於
考古學 來說，雷射雷達在這片區域具有革命性意義，尤其是在熱帶森林覆蓋、能見度有限的情況下，”杜蘭大學中美洲研究所所長、未參與該研究的人類學家 馬塞洛·卡努託告訴 Live Science。“在調查時，我們傾向於看到堤道的一小部分，但雷射雷達讓我們能夠看到大而線性的事物。這項研究讓我們第一次看到該地區；我們擁有這些資料的事實是具有變革意義的。”
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