亞利桑那州弗拉格斯塔夫——在周圍數英里的地方只有矮小的亞利桑那州東部沙漠的情況下，伐木者鋸木廠從地平線上升起，就像“瘋狂的麥克斯”電影中的一個場景。作為“地球力量AZ”的執行長的傑森·羅薩蒙德在工廠周圍漫步，描述著每一臺巨大的機器如何將黃松原木加工成可銷售的產品，從木板到電線杆再到馬匹墊料。
儘管當地的伐木公司到參議員約翰·麥凱恩（共和黨-亞利桑那州）都慫恿他完成這項公認非常艱鉅的任務，羅薩蒙德仍然執著地保持樂觀。
“地球力量”是“四森林恢復倡議”（簡稱4FRI）中的一個重要組成部分，這是一個美國林務局的大型公私合作專案，旨在恢復亞利桑那州北部 240 萬英畝的森林。這是林務局歷史上最大的森林恢復專案，是亞利桑那州北部數十個團體多年規劃和談判的成果。
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對於所有參與者來說，風險與他們的希望一樣高，但緊張程度也很高。亞利桑那州北部的森林隨時可能爆發火焰，但到目前為止，“地球力量”僅完成了所需面積的一小部分工作。
根據 4FRI，“地球力量”獲得了一份清理 30 萬英畝土地的合同，此前第一家嘗試這樣做的公司倒閉了。羅薩蒙德的工作是建立一個在十年前幾乎不存在的行業，找出如何從每一根收穫的松針中製造出產品並從中獲利。
正如羅薩蒙德所說，“我們是試驗品。”
4FRI 的成功將代表著林務局最棘手問題的靈丹妙藥。在美國西部經歷了一個世紀的野火撲滅之後，許多森林的生長變得異常茂密。隨著氣溫升高和季節因氣候變化而延長，這些過度生長的森林更容易發生火災，該機構表示，在過去二十年中，野火明顯變得更大、成本更高。
如果“地球力量”達到預期，4FRI 將在減少林務局成本的同時，清理和恢復整個過度生長、容易發生野火的森林景觀。經過多年的談判，即使是最喜歡訴訟的環保組織也對 4FRI 的承諾感到滿意。
然而，該專案並未像人們希望的那樣快速推進，原因有很多——“地球力量”將進展緩慢歸咎於惡劣的天氣和地區缺乏卡車運輸能力等森林工業基礎設施，但其他人對該公司整體的商業計劃持懷疑態度。這些延誤讓許多人感到不安，儘管該公司堅持認為其工作正在取得進展。
“我認為我們都將此視為西部地區的典範，這就是為什麼這項工作以及我們更快地採取行動來加快這項活動如此重要，”參議員傑夫·弗萊克（共和黨-亞利桑那州）說。“這正是令人沮喪的部分，它進展太慢了。”
亞利桑那州的野火是如何變成怪物的
需要像 4FRI 這樣的專案的認識源於 1990 年亞利桑那州佩森附近的杜德火災。大約 24,000 英畝被燒燬，60 所房屋被毀，六名消防員喪生。接下來是 1996 年的馬蹄形火災和霍赫德弗火災，這是亞利桑那州科科尼諾國家森林有史以來最大的野火。
2002 年，亞利桑那州白山地區的羅迪歐-切迪斯基火災燒燬了 468,638 英畝的土地，摧毀了 465 所房屋。2011 年的瓦洛火災規模更大，燒燬了 538,049 英畝的土地，迫使近 6,000 人撤離。
在林務局弗拉格斯塔夫辦事處，該機構 4FRI 助理團隊負責人迪克·弗萊什曼解釋了亞利桑那州北部的森林如何變成這樣的火藥桶。在現代文明到來之前，亞利桑那州北部黃松林中每 3 到 15 年就會發生一次低強度火災。
但在過去的一個世紀裡，為了與整個西部的林業實踐保持一致，大多數野火都被撲滅了。伐木工人一直砍伐大部分高大的老樹，直到 20 世紀 90 年代初。牧場主趕著綿羊和牛穿過該地區，畜群啃食了林下植被，使土壤更容易生長更多的樹木。
弗萊什曼說，歷史上，森林每英畝支援 25 到 110 棵樹。今天，平均每英畝有 400 到 1,000 棵樹。當火災蔓延到這樣的森林時，它會猛烈地燃燒，殺死所有生長的東西。
“我們絕對改變了生態系統的運作方式，”弗萊什曼說。
許多其他西部森林也面臨類似的問題，因此，野火成為林務局的一項沉重開支。據該機構稱，撲滅火災的成本從 1995 年該部門預算的 16% 增加到 2015 年的 52%。
這種增長導致林務局預算的其他部分大幅削減，包括減少火災風險的森林清理專案。
“令人毛骨悚然”但有價值的合作
華盛頓特區的立法者已經提出了一系列修正措施，以緩解預算緊縮。例如，參議員羅恩·懷登（民主黨-俄勒岡州）和邁克·克拉波（共和黨-愛達荷州）的一項法案將允許林務局為最具破壞性的火災獲取救災資金，這是林務局支援的一個想法。在眾議院，共和黨領導人提出了一項簡化《國家環境政策法》審查的提案，指責環保組織的訴訟減緩了森林清理的步伐。
但在 2009 年成立 4FRI 的團體聯盟認為，這是一種在立法程式之外解決這些問題的方法。
為了解決訴訟問題（在 20 世紀 80 年代因瀕危物種保護而引發“木材戰爭”之後，這是一個具有爭議的話題），4FRI 將各種利益相關者聚集在一起，包括生物多樣性中心、當地社群、學術界和林業公司。二十多個這樣的團體展開了激烈的辯論，直到達成一個每個人都能同意的計劃。
林務局弗拉格斯塔夫辦公室的 4FRI 規劃團隊負責人安妮特·弗雷德特說，在整個《國家環境政策法》過程中，迫使不同利益相關者進行討論是該倡議的“挑戰和價值所在”。
“有時候看真的讓人毛骨悚然，”弗萊什曼笑著說。
多年來，各團體一直在爭論哪些地方需要機械清理，哪些地方可能會更適合規定燃燒，以及保護墨西哥斑點貓頭鷹以及確定該行業應收割的最大樹木直徑等問題。（高大的老樹更有價值，但大量的小樹是問題的根源。）
生物多樣性中心聯合創始人兼 4FRI 參與者託德·舒爾克回憶說：“這是一個漫長而艱辛的過程，充滿了陷阱。”但他最後說，“我認為林務局已經盡了最大努力來解決我們的一些核心問題。”
一項允許在超過 586,000 英畝的林務局土地上開展從清理到流域恢復等工作的決定記錄於 4 月簽署。該專案目前沒有任何訴訟。
“大到無法成功”？
4FRI 的另一個主要因素是，它必須足夠大——確切地說是 240 萬英畝。
弗萊什曼解釋說：“我們正在從景觀規模的角度來看問題，因為我們的問題是景觀規模的問題，我們開始在景觀規模上發生火災。”
該專案還需要足夠大才能自給自足。非營利組織“林務局員工環境倫理”估計，如果聯邦政府單獨承擔該專案，其價格標籤至少為 10 億美元。
根據 4FRI，“地球力量AZ”承擔清理成本，以換取出售收穫的材料。但為了從必須運出森林的小型、低價值樹木和生物質中獲利，4FRI 利益相關者認為，該公司擁有數十萬英畝的土地來運營會更有商業意義。
4FRI 利益相關者小組的成員兼弗拉格斯塔夫市消防管理人員保羅·薩默菲爾特解釋說：“這將為行業提供他們真正需要投資和前進的英畝數和數量。”
如今，許多人對該系統在紙面上的表現感到滿意。但在實際操作中，人們的沮喪情緒正在浮出水面，因為截至週一，該公司已完成 30 萬英畝合同中的 4,157 英畝的工作。
舒爾克說：“不幸的是，很容易持懷疑態度，”他指出，自 2013 年首次收到合同時，該公司的商業計劃已從生物燃料生產轉向堆肥計劃。
舒爾克說：“我們希望‘地球力量’能夠成功，”他承認，“地球力量”所說的，如今亞利桑那州北部可用的卡車運輸和工廠產能有限是正確的。
儘管如此，“這些藉口開始讓人感到有些厭倦，”舒爾克補充道。
坎貝爾全球公司（一家直到最近才為“地球力量”分包業務的林地投資管理公司）的斯蒂芬·霍納認為，該公司的工作處於劣勢，因為它在原承包商“先鋒森林產品公司”倒閉後，被迫在 10 年合同開始一年多後開始工作。
霍納說：“林務局、公眾、立法者和現有行業對工作的開展已經抱有難以置信的期望。”“先鋒公司沒有履行合同，這讓人非常沮喪，而隨著‘地球力量’的加入，人們幾乎立即對其抱有業績期望。”
儘管面臨挑戰，但許多參與這項工作的人認為，4FRI 可能會將林務局帶入森林管理的新時代。
“我非常樂觀地認為，這實際上將成為規劃、合作和實地治療科學的完整模型……，”長期參與 4FRI 的弗拉格斯塔夫環保組織“大峽谷信託”的保護主管伊森·奧馬克說。
Aumack補充道：“我認為我們已經到了讓這個專案大到不能倒的地步，但我們仍然面臨著它可能大到無法成功的挑戰。”
明日：該專案能否在重重障礙中生存下來？
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500