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在過去的幾十年裡，野生動物棲息地變得越來越破碎。作為回應，許多自然資源保護主義者認為，至少，開發商應該保留連線分隔棲息地的土地，使其保持未受干擾的狀態，以改善剩餘生態系統的健康狀況。但是，這些棲息地廊道究竟能起到多大作用尚不清楚，因為對其影響的科學研究都是小規模進行的，或者未能控制諸如為廊道選擇的土地型別等混雜因素。現在，一項大型研究的結果可能有助於解決這個問題。根據《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告，野生動物廊道增強了關鍵的植物和動物相互作用，並顯著增加了植物授粉。
在他們雄心勃勃的實驗中，佛羅里達大學的約書亞·J·特克斯伯裡和他的同事在南卡羅來納州薩凡納河遺址（一個聯邦政府保護的研究區）建立了八個相似的景觀。每個地點都以五片被成熟森林環繞的採伐和燒燬的地面植被為特色（參見影像以獲得鳥瞰圖）。為了測試斑塊之間的相互作用，該團隊在中心地點種植了雄性冬青樹，在周圍的四個地點種植了雌性冬青樹，其中一個地點與中心斑塊相連。冬青樹並非森林中自然存在的植物，雌性植物只有在授粉後才能結果。與未連線斑塊中的植物相比，與透過廊道連線到中心斑塊的田地中的植物結果更多：產生漿果的花朵比例高出 69%。
研究人員還測試了廊道對鳥類傳播種子的影響。在用熒光燈下可見的粘性粉末標記了中心斑塊中的數千顆種子後，科學家們分析了含有攝入種子的鳥糞，以追蹤動物的行蹤。根據報告，在連線的斑塊中收集到的熒光糞便樣本比在孤立的斑塊中多近 20%，這表明廊道促進了鳥類的移動。特克斯伯裡說：“我們的研究表明，這些廊道確實有助於連接種群，理論上，它們應該有助於維持日益破碎的景觀中存在的種群網路。”