昨天釋出的一份報告稱，對密西西比河進行重新設計將阻止人類發展和氣候變化造成的災難性經濟和環境損失，同時還能增加數十億美元的價值。
這份題為《解答關於密西西比河三角洲的 10 個基本問題》的論文強調，需要防止土地流失並保護墨西哥灣沿岸的生態系統。來自環境倡導團體和研究機構的科學家和工程師為該報告做出了貢獻，他們指出，在過去 100 年中，海灣地區四分之一的土地已被侵蝕，他們將其歸因於諸如為了能源和防洪而築壩蓄水、為了航運而疏浚河床以及為了灌溉而改道河流等活動。
這些行動使流入三角洲以補充地貌的沉積物量減少了一半，如果這一過程繼續不受控制，數千平方公里的土地將衝入海洋，未來 20 年的損失將超過 3500 億美元，報告顯示。與此同時，海平面正在上升，颶風等極端天氣事件正變得更加頻繁，加速了這一過程，並威脅到新奧爾良等城市被淹沒。
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這被描述為具有巨大的影響，不僅對路易斯安那州，而且對整個美國都是如此。“密西西比河三角洲對國家來說非常重要，”報告的合著者之一、路易斯安那州立大學地質與地球物理系專門研究沉積物的教授山姆·本特利說。
他解釋說，該地區對海上石油鑽探至關重要，並且是美國近 20% 的航運和導航的運輸路線，特別是來自中西部的穀物。這些水域提供了美國三分之一的海鮮噸位，許多物種在密西西比河口附近的淤泥上產卵。
但是，三角洲的 200 萬居民多年來一直眼睜睜地看著腳下的沙土被沖走，而且看不到盡頭。三角洲不斷地獲得和失去土地，但損失已經大大超過了收益。
邁克爾·布盧姆和哈里·羅伯茨在 2009 年發表於《自然地球科學》上的一項研究發現，到 2100 年，三角洲可能會失去多達 13,500 平方公里的土地。在卡特里娜颶風和麗塔颶風以及深水地平線漏油事件之後，許多人已經離開了該地區，擔心他們的家園和工作。
“環境衰退的狀態”
“（三角洲）正處於環境衰退的狀態，威脅著大量的商業和生態系統服務，”共同撰寫該報告的本特利說。“即使沒有氣候變化，即使我們現在處於穩定狀態，三角洲也會繼續下沉並侵蝕到海洋中。”這將提高燃料價格，阻礙經濟發展，減少生物多樣性並威脅糧食安全。
“透過讓這個系統完全崩潰，你將失去許多具有重要經濟意義的物種，”國家野生動物聯合會的沿海科學家阿麗莎·倫弗羅說。此外，如果沒有三角洲作為屏障，路易斯安那州和密西西比州沿岸將更容易受到風暴和海水入侵的影響。
該報告呼籲採取全面措施，包括減輕損害、恢復土地和適應新常態。“情況非常嚴峻，需要使用工具箱中的所有工具，”環境保衛基金會的沿海科學家兼合著者安吉麗娜·弗里曼說。
一種策略是模仿河流如何在上游拾取沉積物並將其沉積在三角洲上。路易斯安那州立大學海洋學和海岸科學系榮譽退休教授約翰·戴說，可以將上游的水改道引入溼地，然後再返回河流，“以重啟三角洲的自然功能”。工程師還可以建造旁路，讓沉積物繞過密西西比河上水壩等障礙物。
需要昂貴的工程
此外，戴說，可以將沉積物物理泵送到沿海地區，以人為地創造新土地，但這個過程非常耗能且昂貴。在更遠的海洋中，防波堤可以減少海浪和陸地流失到海中。
三角洲沿岸的社群需要抬高他們的房屋以適應洪水，並使用小型堤壩將洪水引離社群。道路、下水道和電力線路也需要防止水位上升。
路易斯安那州的《2012 年海岸總體規劃》中也呼應了許多這些策略，這是該州海岸保護和恢復管理局為拯救三角洲而做出的努力。但是，如果說總體規劃闡述了路易斯安那州應對墨西哥灣沿岸的方法，那麼昨天的三角洲報告則是在呼籲全國其他地區為了國家經濟而參與進來。“這不是一個州的問題；這是一個國家問題，它需要一個國家層面的解決方案，”本特利說。
該報告將這些干預措施列表計算為最初耗資 500 億美元，估計峰值達到 1500 億美元，但該報告的作者表示，無所作為的代價要高得多。他們預計將根據“2011 年 RESTORE 法案”獲得一些資金，該法案已於上個月在參議院獲得透過，目前正在眾議院進行審議。
該法案將把英國石油公司因其在深水地平線漏油事件中所扮演的角色而被處以的罰款的 80% 分配給墨西哥灣地區。恢復溼地也可能有利可圖；根據該報告，溼地恢復可以創造的就業機會是石油和天然氣行業以及道路建設行業總和的兩倍以上。新恢復的地區還將為該地區帶來 620 億美元的生態系統服務。
然而，隨著氣候的變化，時間正在流逝，海岸要實現完全恢復已經為時已晚。“我們無法重建曾經存在的東西，但另一方面，這是一個活生生的海岸，”弗里曼說，並指出墨西哥灣沿岸和全國各地的生命和生計都危在旦夕。
該報告的作者承認，有些人將不得不搬離海岸，大規模的地球工程可能會產生意想不到的後果。儘管如此，專家們認為，重建密西西比河三角洲應該成為國家優先事項。“我們希望國家像對待大沼澤地的恢復一樣對待這個問題，”本特利說。“密西西比河三角洲的保護值得同等數量的資源。”
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