圖片來源：NATURE |
最近在中國出土的500多塊蠑螈化石為這些動物鮮為人知的起源提供了豐富的新資訊，並根據今天發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，它們起源於亞洲。
“化石記錄中一直存在巨大的空白，”紐約美國自然歷史博物館的Ke-Qin Gao，該研究的合著者說。“蠑螈的起源記錄很少；化石證據明顯不足。我們只有現存蠑螈科的化石可以追溯到第三紀，6500萬年前。”
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現在這一切都改變了。新化石的數量不僅令人印象深刻，而且它們距今已有1.5億年，比第二古老的標本還要古老8500萬年，並且儲存完好（見圖）。“我們能夠看到生命週期的所有階段，幼蟲和成蟲，以及各種不同的動物，”芝加哥大學教授兼Gao的合著者尼爾·舒賓說。“化石的精美狀態為進化策略提供了線索，例如，成蟲動物的幼蟲細節，如鰓。”
與許多其他動物科不同，蠑螈的基本構造在數百萬年裡沒有太大變化。“無論你觀察在當地森林保護區石頭下發現的蠑螈，還是在中國一塊可以追溯到1.5億年前的岩石中發現的蠑螈，它們看起來都很相似，”舒賓說。“事實上，它們在細節上都非常相似。”
發現的大量且多樣的化石也強有力地證明了蠑螈起源於亞洲。“現在已知所有主要的原始蠑螈科都存在於亞洲，”舒賓指出。“簡單明瞭的結論是，所有蠑螈都起源於亞洲。”